La tête dans les étoiles

Avec son "Superman", Parker, et son "Batman", surnom de Batum à Portland, la ProA a une allure folle qui lui permet de surfer sur la vague d'enthousiasme soulevée par la médaille d'argent de l'équipe de France à l'Euro. Il y aura de l'excitation dans l'air et du monde dans les salles, à commencer samedi par la Halle Vacheresse agrandie de Roanne qui fera le plein pour recevoir Villeurbanne et Parker, en civil, pour le choc de la 1re journée.

Les arrivées de Parker à l'Asvel et de Batum à Nancy ont transformé leurs équipes en favoris. Batum a déjà donné un aperçu de ce qu'il pouvait apporter au tenant du titre lors du match des champions face à Chalon-sur-Saône. On peut faire confiance au talent de Parker, qui fera ses débuts la semaine prochaine face au Paris-Levallois, pour avoir une influence au moins égale. Reste à savoir, et c'est la grande inconnue, combien de temps les deux stars vont jouer en ProA: quelques matches, quelques mois ou toute la saison?

On sait que les joueurs NBA devront plier bagage dès la fin de la grève aux Etats-Unis. Aujourd'hui tout indique qu'au moins une partie de la saison US sera amputée, ce qui est tout "bénef" pour la Ligue nationale française dont le président Alain Béral n'arrête plus de dire: "vive le lock-out!" L'incertitude qui pèse sur la durée de la grève rend cependant provisoire tout pronostic, sachant que, vu la formule de la ProA, on ne peut pas gagner le championnat avant la fin du printemps, seulement le perdre. Pendant les trente journées de saison régulière, il faudra surtout veiller à ne pas finir hors des huit premiers qui vont, à partir des quarts en mai, se disputer le titre. Ca ne sera évidemment pas pareil sans Parker et Batum.

Mais même sans ses deux vedettes, Nancy et Villeurbanne sortent du lot. L'Asvel fait profil bas en ne visant qu'une place en play-offs. En attendant elle a recruté un pivot référencé en NBA (Hilton Armstrong) pour entourer une équipe de jeunes Français talentueux. Kim Tillie, Edwin Jackson, Paul Lacombe, Bangaly Fofana et Leo Westermann, propulsé capitaine à l'âge de 19 ans, incarnent l'avenir et ont avec l'arrivée de Parker une superbe opportunité d'accélerer leur apprentissage.

Nancy, champion en titre et seul club français engagé en Euroligue, présente un ensemble nettement plus expérimenté après avoir conservé ses tauliers (Linehan, Akingbala, Samnick) et bien recruté (Shuler, Amagou, Moerman, plus Batum). Derrière ces deux favoris naturels, Gravelines en impose avec sa "French Team" comprenant le médaillé d'argent Andrew Albicy, l'arrière NBA d'Atlanta Pape Sy, qui est dans le même cas que Parker et Batum, et d'autres joueurs aperçus ces dernières années en bleu comme Bokolo, Akpomedah, Issa et Vaty.

Cholet, champion en 2010 et encore deuxième la saison dernière, paraît un peu en retrait et a été accablé par les blessures cet été. Chalon-sur-Saône espère en profiter pour grimper dans la hiérarchie, tout comme Le Mans et Roanne. A Strasbourg aussi, on veut remonter la pente après deux saisons noires. La star sera sur le banc avec le sélectionneur des Bleus Vincent Collet, qui reprend du service en club, onze mois après son limogeage de Villeurbanne. A l'autre bout de l'échelle, loin du strass, les petits budgets de Nanterre, du Havre et de Hyères-Toulon, qui vient de perdre trois joueurs à cause d'un budget raboté, vont d'abord essayer d'éviter la descente en ProB.