Limoges reste sur son trône

Limoges s'est réinstallé sur les sommets du championnat de France et ne compte pas en redescendre de sitôt. Un an après son dixième sacre, le premier en 14 ans, le CSP a récidivé samedi. Les Limougeauds ont signé un dernier succès décisif sur Strasbourg (82-75) pour s'assurer la victoire finale dans ces playoffs (3 à 1, score final). Pour les Alsaciens, c'est de plus en plus cruel : la SIG reste sur trois finales perdues depuis 2013.

Deuxième club le plus titré en Pro A, derrière l'Asvel, le Cercle Saint-Pierre est le premier à réussir le doublé depuis celui réalisé par Pau-Orthez en 2003 et 2004. Malgré des péripéties, l'équipe limousine a sauvé sa saison et confirmé son retour au plus haut niveau intervenu l'an passé. Erreurs de castings, résultats en dents de scie, changement d'entraîneur début avril, le CSP avait traversé des moments de crise. Décevant dans les autres compétitions et seulement troisième de la phase régulière, loin derrière le leader strasbourgeois à qui tout réussissait, Limoges a su se remobiliser au bon moment.

Réputé pour sa rigueur, l'entraîneur Philippe Hervé, embauché après le limogeage de Jean-Marc Dupraz, a reinsufflé cohésion et culture de la gagne dans l'effectif le plus étoffé de France, mais où les individualités avaient du mal à se trouver. Depuis l'arrivée de l'ancien entraîneur d'Orléans et de l'Asvel, le CSP n'a subi que trois défaites en seize matches, dont deux en saison régulière et une en phase finale lors du match 2 de la finale contre Strasbourg (52-66). Dans un Rhénus surchauffé, la SIG avait rectifié le tir après avoir perdu le duel inaugural à la maison (68-70). Mais à Beaublanc où les supporteurs vivent le basket presque comme une religion, Strasbourg n'a pas réussi à rivaliser.

Même privé de l'intérieur Adrien Moerman, meilleur joueur du Championnat, Limoges, porté par son public, a réussi à trouver les ressources pour enrayer la belle mécanique adverse, jeudi (71-59) et samedi dans une ambiance de feu. Dans cette atmosphère électrique, où la sécurité avait été légèrement renforcée, les Strasbourgeois ont subi une volée de sifflets nourris dès leur entrée sur le parquet, trente minutes avant le coup d'envoi.

Surclassée jeudi à Beaublanc (59-71), l'équipe alsacienne a résisté jusqu'à ce que Limoges n'enflamme le dernier quart-temps grâce à un festival de son meneur américano-ukrainien Eugene Jeter (11 points, 21 au total). Nobel Boungou-Colo, adroit derrière l'arc et auteur de 17 points au total, avait déjà fait chavirer les tribunes (58-58) avant que son coéquipier Fréjus Zerbo, essentiel dans ce match (16 pts), ne redonne l'avantage aux siens (60-58). En délire, les supporteurs limougeauds ont poussé leur équipe et obtenu la délivrance dans ce match haletant sur un tir primé de Jeter (69-63) à 2 min 43 sec de la fin. L'ancien joueur de NBA, recruté fin mars, récidivait par un tir extérieur (71-63). Limoges n'allait plus lâcher l'avantage en imposant une défense agressive qui avait raison de Strasbourg.