Mondiaux 2025 - "Aucune raison que ça change" : Pour les Bleus, présent triomphal et avenir radieux

Histoire de faire la fine bouche, nous dirons qu'il est dommage d'avoir fini ces Mondiaux sur une petite frustration. Surtout si près du Grand Chelem absolu. 12 courses au programme. Lors des 11 premières, il y avait eu au moins une médaille pour le clan tricolore. Seule la Mass start masculine, au bout du bout du menu de Lenzerheide, aura donc échappé à la mainmise des Bleus. A la place, un triplé norvégien. Dommage, mais ce petit accroc final ne doit rien changer à l'appréciation générale. Le biathlon français quitte les Alpes suisses avec une mention très bien. 13 médailles, record de Nove Mesto l'an dernier égalé.

Cette marque de 13 podiums, établi en 2024 en République tchèque, semblait pourtant impossible à égaler. Impossible, le terme avait été avancé par le patron des équipes de France, Stéphane Bouthiaux. "Je connais bien le biathlon, donc je suis toujours très prudent, souriait-il ce dimanche. On savait qu'on avait plusieurs cordes à notre arc sur chaque course donc on espérait un super bilan mais là, honnêtement, c'est inespéré. Surtout, ce qui nous fait d'autant plus plaisir, c'est qu'on a été présents sur tous les relais. Ça nous tient à cœur et c'est ce qui nous fait vibrer le plus."

Ce groupe a vraiment de la ressource. Surtout, il est apparu plus équilibré que jamais. Longtemps, dans les années 2010, les Bleus ont vécu à travers la classe mondiale de Martin Fourcade, champion hors normes naviguant dans sa propre dimension. Parfois, il arrive également que les hommes ou les femmes prennent le dessus. Ce fut le cas à Nove Mesto, où la réussite délirante des filles (huit médailles dans les épreuves individuelles plus le relais) avait plus que compensé les difficultés de ces messieurs.

A Lenzerheide, rien de tel. Si l'équipe de France féminine a apporté l'essentiel des médailles, ce n'est que d'une très courte tête : 5 podiums contre 4. "C'est mieux que l'année dernière, juge Justine Braisaz-Bouchet, qui aura glané trois médailles, dont deux en or. C'est clair qu'on est globalement très contents, autant les filles que les hommes, sur tous les formats. Il y en a pour tout le monde. C'est unique je pense. Unique."

Par ailleurs, à Nove Mesto, quatre biathlètes s'étaient hissés sur le podium à titre personnel : Julia Simon, Justine Braisaz-Bouchet, Lou Jeanmonnot et Quentin Fillon Maillet. Cette année, ils étaient deux de plus. Aux quatre précités, qui ont remis le couvert, il faut ajouter Eric Perrot (en or sur l'individuel et en bronze sur la poursuite) et Océane Michelon (argentée lors de la mass start). Ça aussi, c'est un signe de (très) bonne santé. Il y a des leaders dans cette équipe. De l'expérience, de la jeunesse, mais aucune dépendance vis-à-vis d'une ou deux individualités et c'est peut-être la plus grande force du biathlon tricolore aujourd'hui.

Imaginez un peu qu'à une poignée de secondes près, si Jeanne Richard, 4e de la mass start, avait fini un cran plus haut, l'intégralité des sélectionnés à Lenzerheide aurait décroché au moins une médaille, que ce soit à titre individuel ou par équipes. Bien sûr, certains auront davantage eu le sourire que d'autres. Ou plus longtemps. On doute qu'Emilien Jacquelin soit ravi de ses Mondiaux. Mais il a tout de même conquis l'or via le relais mixte. Lou Jeanmonnot pouvait prétendre à mieux, elle aussi, mais elle repart avec trois médailles.

Tout le monde doit bien prendre soin de savourer cette période dorée, en mesurant que rien n'est acquis ni éternel. "Ça fait dix ans que je suis sur la Coupe du monde, et clairement, ce n'est pas tous les ans comme ça, rappelle Justine Braisaz-Bouchet. Il y a parfois eu des Mondiaux où on fait un peu plus grise mine." Ces deux dernières années, ce serait plutôt grand bleu. A un an des Jeux de Milan Cortina, où le programme sera identique, avec les 12 mêmes épreuves, cette double promesse tombe au meilleur moment.

Comptez sur le staff tricolore pour annoncer que viser 13 médailles en Italie relèvera de l'impossible. En réalité, tout dépendra de l'évolution des uns et des autres d'ici là. Les leaders resteront-ils à leur niveau ? Quelle est la marge de progression des jeunes ? "Eric Perrot, c'est l'avenir du biathlon. Et ce qu'a fait Océane Michelon, c'est de super augure pour l'avenir aussi", souligne Stéphane Bouthiaux. Le patron reste confiant pour la suite : "On a des coachs qui maîtrisent très bien l'approche de la saison et d'un grand évènement, c'est pour ça qu'on a une telle réussite ces dernières années. Et il n'y a aucune raison que ça change."

Le record de la délégation française aux Jeux d'hiver ? 15 médailles, à Sotchi (2014) et Pyeongchang (2018). Si le biathlon apporte 13 podiums à lui seul en 2026, le record tombera, aucun doute. C'est peut-être faire beaucoup peser sur une seule discipline. Mais ce n'est pas trop demander à ce groupe dont la réussite phénoménale est en passe de devenir une norme, non une exception.