Coupe du monde de biathlon | Quel final : les Bleus battus au sprint par la Norvège sur le relais malgré une folle remontée

Sans doute la course de l'année. Le relais messieurs d'Oberhof a offert un spectacle d'une rare intensité et d'un suspense extraordinaire, construit au fil de renversements incessants. Et c'est finalement la Norvège, pourtant pénalisée par les deux tours de Johannes Dale-Skjevdal, qui a fini par s'imposer pour s'offrir une 3e victoire en 3 relais cet hiver. L'équipe de France, emmenée par Fabien Claude, Emilien Jacquelin, Quentin Fillon Maillet et Eric Perrot, était en tête à la sortie du dernier pas de tir mais doit se contenter de la 2e place (+ 2''6). C'est la Suède (+ 3''8) qui complète le podium, juste devant l'Italie (+ 4''8) et l'Allemagne (+ 5''4).

Difficile de ne pas avoir des regrets au terme d'une telle course, qui aura gardé secret le nom de son vainqueur jusqu'à la dernière ligne droite. Ils étaient même 5 à encore pouvoir croire à la victoire à 300m de l'arrivée, chose rarissime en relais ces dernières années. Et pourtant, personne n'aurait parié un centime sur un tel scénario à la mi-course, vu les nombreuses erreurs réalisées. Alors qu'Isak Frey et Fabien Claude avaient parfaitement lancé les relais norvégien et français, Johannes Dale-Skjevdal et Emilien Jacquelin avaient complètement gâché l'affaire - pensait-on – avec deux tours de pénalité au debout pour le Norvégien et deux tours au couché pour le Tricolore, visiblement coupable d'erreurs de réglage.

A cet instant, à la mi-course, les Bleus ne pointent qu'en 11e position à près d'une minute du leader et à 48'' de la Suède. C'était à peine mieux pour la Norvège (9e, + 42'') et encore pire pour l'Italie (14e avec 1 tour, + 1'00''5. Difficile alors d'imaginer une lutte à cinq pour la victoire. Mais Martin Ponsiluoma, lancé idéalement pour la Suède, a tout relancé sur le troisième relais, en piochant à trois reprises et, surtout, en évitant de pousser sur les skis, laissant presque gratuitement la Norvège d'un énorme Martin Uldal (10/10 au tir) reprendre la tête ainsi que remettre dans le jeu la France de Fillon Maillet (9/10, + 18''7) et l'Italie de Lukas Hofer (9/10, + 30''1). Devant depuis le départ, l'Allemagne devait assurer au tir pour espérer l'exploit. Mais Zobel a craqué (2 pioches au debout).

Lucide pour rester au maximum dans les skis de Christiansen, pour s'économiser avant le pas de tir, Eric Perrot a bien failli réussir le coup parfait. Lui qui adore la confrontation directe est arrivé au debout pour la gagne, avec le Norvégien et l'Allemand, 20'' devant la Suède et 28'' devant l'Italie. Le Français a alors fait le choix de tirer vite et d'assumer ses fautes. Un pari en partie payant puisque le Tricolore a certes pioché à deux reprises, mais il a aussi poussé ses deux adversaires à la faute. Sa vitesse de tir lui a alors permis de ressortir en tête, avec 4'' d'avance sur la Norvège, 8'' sur l'Allemagne, 9'' sur la Suède et 12'' sur l'Italie, à l'aube d'un dernier tour légendaire.

Incapable de résister au retour immédiat de Christiansen, Perrot s'en remettait à l'espoir de pouvoir accélérer une fois dans une bosse et a laissé le Norvégien prendre les commandes. Quitte à se mettre très en danger, Samuelsson et Giacomel réussissant un gros dernier tour, pour revenir tout proche dans la dernière bosse. Mais le Français n'a rien pu faire face à la grosse relance de Christiansen juste avant la dernière descente et la glisse du Norvégien a fait la différence pour distancer le Tricolore, juste moins fort, tout simplement. Comme à Östersund, comme à Hochfilzen, la Norvège s'impose finalement devant la France et la Suède. Le même trio dans le même ordre mais clairement pas le même scénario. Car celui de ce dimanche à Oberhof restera dans l'histoire, avec le top 5 le plus serré de l'histoire du relais, l'Allemagne terminant seulement à 5''4. Juste dingue !