Bourdais comme Mansell

Un rookie en pole position de sa première course de CART, on n'avait plus vu ça depuis Nigel Mansell, en 1993. Sébastien Bourdais (Newman/Haas) l'a fait, samedi, à St Petersburg.

La grille de départ de St Petersburg

Dix ans que l'on n'avait pas vu pareil exploit en Champ Car. Tout juste auréolé de son titre de champion du monde de F1, Nigel Mansell avait signé son entrée dans la série par une pole position, à Surfer's Paradise. L'Anglais pilotait une Lola-Ford du team Newman/Haas. Au volant d'une voiture du même constructeur, engagée elle aussi par Carl Haas et Paul Newman, Sébastien Bourdais, à l'aube de sa carrière, a réalisé le même tour de force, à St Petersburg.

Le champion international de F3000 avait décroché la pole position provisoire, vendredi, en 1:01.676, contre 1:01.918 à son premier poursuivant, son équipier Bruno Junqueira, vice-champion en 2002. Samedi, le Manceau désormais établi à Miami a défendu son bien avec succès contre Paul Tracy et Adrian Fernandez, deux poids lourds de la catégorie. Il a descendu son chrono à 1:01.476 pour résister à la pression du Canadien, évalué en 1:01.476, tandis que le Mexicain était crédité de 1:01.749.

Cette séance a été rendu nerveusement difficile par des interruptions au drapeau rouge pour dégager des voitures accidentées ou parties en tête à queue dans les rues de la cité américaine. Preuve que la difficulté était là, son équipier a glissé du 2e au 7e rang sur la grille.

"C'est très agréable, s'est exclamé l'homme de la pole. C'était difficile d'espérer un meilleur résultat. Nous avons eu une bonne voiture tout le week-end, et aucun problème. C'est tellement bien pour commencer la saison ! Etre en pole pour ma première course, c'est super. Dimanche, je ferai de mon mieux, et j'essaierai de gagner", a-t-il promis. De quoi égaler la performance de Mansell.