Manninen de plus belle

Toujours intouchable. Le grand bonhomme du combiné nordique a encore frappé vendredi à Oberhof. Devant plus de 11500 spectateurs, Hannu Manninen a décroché sa quatrième victoire de la saison, devant l'Allemand Ronny Ackermann et le Norvégien Magnus Moan, vainqueur il y a deux semaines de l'épreuve de vitesse à Ramsau.

Avec un temps de 37'59" pour l'épreuve de fond, le Finlandais a constamment mené pour finalement devancer de peu l'Allemand, tandis que le Norvégien a terminé à 15 secondes. Vainqueur de la Coupe du monde 2004-05, Hannu Manninen continue donc son festival. " Je n'aurais pas pu aller beaucoup plus loin. Heureusement mes skis ont été parfaits aujourd'hui", a-t-il commenté.

Manninen avait pourtant pris le départ à la 18e place, soit 28 secondes après l'Allemand, qui était lui-même parti une minute et quarante secondes derrière le Japonais Daito Takahashi, vainqueur de l'épreuve de saut à skis. Quant à Ackermann, souffrant toujours des suites d'une grippe intestinale, il a reconnu que "Hannu a été plus fort et a bien mérité de gagner".

Ce qui sonne comme des excuses après le mauvais épisode de l'épreuve de sprint de Lillehammer début décembre, où Ackermann, troisième, avait décoché un coup de bâton à Manninen, vainqueur, une fois la ligne d'arrivée franchie. Il lui reprochait de l'avoir gêné volontairement et de lui avoir volé ainsi la victoire.

A Oberhof, Ackermann, élu sportif de l'année dans son pays, n'a pas manqué de féliciter le Finlandais alors qu'à Lillehammer, il avait même refusé de lui serrer la main. Dans les rangs français, Jason Lamy-Chappuis, qui avait signé le premier podium de sa carrière lors de la dernière manche de Coupe du monde, a terminé 12e. Il faut aller beaucoup plus loin pour trouver trace de Maxime Laheurte, 38e.