Yamaha déjà devant

Avec Costes, Gimbert et Checa, l'écurie GMT 94 dirigée par Christophe Garcia, qui avait conquis ses lettres de noblesse en remportant l'édition 2001 (sur Suzuki), revient en force avec une Yamaha qui semble très performante. Sa puissance atteint 191 chevaux. Pour Michel Guerre, chef technique du GMT 94, "la nouvelle R1 est une moto qui offre un cadre plus étroit, un moteur plus compact, des masses plus recentrées. Bref, il s'agit d'une moto plus moderne".

La moyenne des temps cumulés des trois pilotes sur les deux séances est la meilleure de tous les équipages. Toutefois, le plus rapide d'entre tous a été le Français Vincent Philippe, jeudi, au guidon de la GSX-R 1000 SuperProduction de l'écurie officielle Suzuki Endurance Racing Team (SERT), dirigée par le Français Dominique Méliand.

Avec ses compatriotes Olivier Four et Matthieu Lagrive, sur la N.1, Philippe, ancien pilote de vitesse (250 cc en 2002), demeure favori. Les motos du SERT avaient réalisé le doublé l'année dernière et prétendent cette saison s'octroyer définitivement le Trophée des "24 Heures du Mans", remis à l'écurie lauréate trois années d'affilée.

Suzuki est crédité de sept victoires dans les 26 premières éditions, contre dix à Honda et huit à Kawasaki, alors que Yamaha n'a gagné qu'une fois, en 1991. L'homogénéité des trois pilotes du GMT 94, qui ont tourné dans la même seconde en dépit des variations climatiques, les place résolument parmi les favoris, si leur machine se révèle fiable.

La concurrence s'annonce rude. Les toutes nouvelles Kawasaki ZX 10-R ont fait preuve de vélocité en prenant les troisième et cinquième rangs sur l'épi de départ. Honda semble un peu en retrait (10e et 13e places) mais la nouvelle CBR 1000 RR "Fireblade" devrait démontrer de réelles qualités d'endurance.