Paul Lapeira (Décathlon-AG2R La Mondiale) sacré champion de France sur la course en ligne

Semaine parfaite pour les Decathlon AG2R La Mondiale ! Après le titre jeudi sur le chrono par Bruno Armirail, la formation de Vincent Lavenu a décroché le titre de champion de France ce dimanche sur la course en ligne, avec la victoire de Paul Lapeira, le premier maillot bleu-blanc-rouge de sa carrière. Le puncheur normand, qui évoluait à domicile, a profité de la course parfaite des siens pour anticiper la grande bagarre et s’imposer au sprint dans un groupe de trois, devant Julien Bernard (Lidl-Trek) et Thomas Gachignard (TotalEnergies). Il s’agit du premier maillot tricolore pour la Decathlon AG2R La Mondiale depuis 17 ans et le sacre de Christophe Moreau à Aurillac.

Ils étaient favoris, ils ont assumé et même bien plus encore : ils ont réalisé une véritable masterclass. Très attendue sur ces championnats de France de Saint-Martin-de-Landelles où elle se présentait avec, au bas mot, un tiers des principaux favoris, la Decathlon AG2R La Mondiale aura géré son affaire à la perfection. Consciente des difficultés à gérer la poursuite sur un circuit aussi difficile et usant, la formation de Vincent Lavenu n’a jamais laissé prendre du champ une échappée matinale reprise à 60km de l’arrivée. Le moment pour les Decathlon AG2R La Mondiale de lancer les grandes manœuvres.

Après un gros tempo des Soudal Quick-Step dans la côte des Briards puis dans celle de la Vallée, c’est Julien Bernard (Lidl-Trek) qui s’est lancé à l’attaque à 59km de l’arrivée, immédiatement suivi par Nicolas Prodhomme (Decathlon AG2R La Mondiale) et par Thomas Gachignard (TotalEnergies). Conscient du danger potentiel, mais aussi de l’opportunité rêvée en l’absence de Cofidis et de Groupama-FDJ – les deux autres armada – dans le groupe de tête, Paul Lapeira a alors fait la jonction avec un temps de retard, à 50km du but. On retrouvait sept hommes à l’avant et on pensait le coup bien joué par les Decathlon AG2R La Mondiale pour faire travailler les autres formations. On n’imaginait pas alors qu’ils ne seraient plus revus.

Mais l’entente entre les hommes de tête, mêlé à l’absence d’organisation dans le peloton et au travail de sape de la Decathlon AG2R La Mondiale qui aura sauté sur toutes les attaques derrière, systématiquement, aura permis à l’écart de monter au-delà de la minute. Les favoris ont bien tenté de réagir à l’image de Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) et Romain Grégoire (Groupama-FDJ), très remuants et qui auront attaqué une dizaine de fois à eux deux, mais sur ce circuit, il fallait mieux avoir un coup d’avance qu’un coup de retard. Et on a rapidement senti que la victoire se jouerait à l’avant. Sur de sa force, Lapeira a alors profité d’un dernier relais de Prodhomme pour faire exploser l’échappée et s’isoler en compagnie de Bernard et Gachignard.

Tous trois sûrs de leur force, tous trois volontaires et ambitieux, le trio a résisté jusqu’au bout à des favoris pourtant revenus à 20’’ à 9km de l’arrivée mais incapables de s’organiser pour boucher définitivement le trou. Au contraire, c’est même revenu de l’arrière sur la fin et les trois hommes ont pu s’expliquer. Largement le plus rapide au sprint, le plus "punchy", Paul Lapeira a d’abord laissé Bernard suivre l’attaque de Gachignard avant de faire l’effort en personne sur celle du coureur de la Lidl-Trek, à 600m de la ligne, pour le contrer dans la dernière ligne. Une gestion parfaite du dernier kilomètre, symbole d’une course parfaite au terme d’une semaine parfaite dans une saison qui l’est presque. 2024 est décidément l’année des Decathlon AG2R La Mondiale.