Ravard en fanfare

Le Français Anthony Ravard (Bouygues Telecom) a gagné à 21 ans sa première course chez les professionnels en remportant au sprint la 1re étape du Circuit de la Sarthe-Pays de la Loire, disputée mardi entre Saint-Hilaire-de-Riez et Varades sur 197,2 km.

L'attraction de la course, l'Allemand Jan Ullrich (T-Mobile), qui participait à cette occasion à sa première course de l'année, s'est classé 26e de ce sprint massif. Le conseiller d'Ullrich, Rudi Pevenage, s'est dit satisfait: "Ils ont très très vite roulé et Jan est resté dans le premier tiers du peloton. T-Mobile a roulé pour Olaf Pollack, mais il n'a pas réussi à sortir. Ca s'est bien passé pour Jan, en plus il n'y a pas eu de pluie. Deuxième test (mercredi) avec le contre-la-montre (la 2e étape est en deux parties, une étape en ligne, puis un contre-la-montre)".

La course du jour a été animée par un trio d'échappés, l'Italien Giairo Ermeti (Miche), Stéphane Berges (Agritubel) et Laurent Paumier (MrBookmaker.com). Puis Paumier tentait la grande aventure tout seul à 1O km de la fin, avant de se faire happer par le peloton, pour le plus grand bonheur de Ravard, originaire de Saint-Mars-La-Jaille, bourg à 20 km de Varades. "A 21 ans, 1re victoire pro, première année pro, c'est vraiment une belle journée", commentait le coureur, qui permet à Bouygues Telecom d'obtenir sa 3e victoire de la saison.

"Pour la suite du Circuit de la Sarthe, il y a un contre-la-montre, alors je sais que je ne suis pas favori. Mais pour la suite de l'année, c'est vrai que cela risque de me donner des idées", a-t-il poursuivi. Seul bémol, il a été gêné dernièrement par son nerf sciatique et subira un scanner le 14 avril pour y voir plus clair.