Basso répond présent

Sept centièmes de seconde ont manqué à l'Italien Ivan Basso (CSC) pour s'emparer d'un nouveau maillot jaune, mercredi à Angers, au terme du 2e tronçon, contre la montre, de la 2e étape du 54e Circuit de la Sarthe/Pays-de-Loire, qu'il a pourtant dominé. Basso, vainqueur du Critérium international, a néanmoins laissé le maillot de leader à un coéquipier, le Danois Brian Vandborg, en tête grâce à une 2e place dans le chrono tracé sur un circuit urbain dénué de difficultés. La formation managée par Bjarne Riis garde la main sur la course. Le matin, l'Italien Paride Grillo (Panaria) avait conquis son 4e succès pro, au sprint, entre Saint-Mars-la-Jaille et Angers (93,8km), dédié à son coéquipier australien Brett Lancaster, victime des chutes de la veille.

Le directeur sportif de CSC, Alain Gallopin, avait demandé, mardi à Mouilleron-le-Captif, au jeune Scandinave (24 ans), un habitué des queues de peloton, de se faire violence. Celui-ci réussit ainsi à recueillir une seconde de bonification, récompensant une 3e place dans un sprint intermédiaire, qui a finalement privé Basso des commandes d'une épreuve où il s'était essentiellement aligné "pour travailler".

Le dauphin de l'Américain Lance Armstrong dans le Tour de France 2005 se retrouve donc au même rang dans un rendez-vous auquel il apporte, par sa seule présence, un relief inespéré. Cette situation a de fortes chances de rester figée au sein de CSC car le Milanais a indiqué qu'il fera "tout pour que Brian gagne".

Mais, ce dernier sera-t-il en mesure de résister aux quatre passages de la côte de Gazonfier, vendredi, accusant des pourcentages de 18 à 21? Encore faudra-t-il résister aux offensives des Gerolsteiner, jeudi entre Angers et Ernée (188,3km), en tête desquels se dresse l'inquiétant sprinteur allemand Stefan Schumacher. Alain Gallopin en fait le rival le plus dangereux pour la victoire finale au Mans vendredi. Ivan Basso aussi.