Khalilov est en forme

L'Ukrainien Mikhaylo Khalilov (Flaminia) s'est imposé au sprint jeudi lors de la 4e étape du tour de la Sarthe, disputée sur 186,5 km entre Angers et Fresnay-sur-Sarthe. Le Français Thomas Voeckler (Bouygues Telecom) a conservé le maillot jaune. Il s'agit de la première victoire d'étape pour un sprinter dans ce tour de la Sarthe, mais le scénario aurait pu être bien différent. Un quatuor royal avec l'Espagnol Oscar Pereiro, le Suisse Markus Zberg, le Français Freddy Bichot et l'Italien Maurizio Biondo, avait en effet réussi une belle échappée, qui a tenu plus d'une centaine de kilomètres.

Il aura fallu l'impulsion de la formation du maillot jaune Thomas Voeckler pour que le peloton, qui pointait un moment à plus de trois minutes, revienne sur le groupe de tête peu avant l'entrée du circuit final à Fresnay-sur-Sarthe. Dans cette boucle finale, Mikhaylo Khalilov rééditait l'exploit réalisé quelques jours auparavant au Grand Prix de Rennes en s'échappant à 800 m de la ligne d'arrivée. Personne n'allait pouvoir le reprendre, l'Argentin Ariel Richeze terminant sur ses talons.

Au cours de cette étape, Thomas Voeckler a grappillé deux précieuses secondes lors des sprints intermédiaires, ce qui lui permettra d'aborder vendredi le dernier acte avec quatre secondes d'avance sur l'Américain Christian Vandevelde, son plus sérieux rival sur la boucle finale mancelle qui comportera quatre fois la côte de Gazonfier (18%).