Machado prend la relève

Un RadioShack peut en cacher un autre: Machado, champion du Portugal du contre-la-montre, s'est adjugé l'étape que son leader aurait bien aimé s'offrir, et qui avait motivé sa présence au départ du Circuit de la Sarthe. Sous un ciel alternant gros nuages gris et éclaircies, le Portugais a parfaitement maîtrisé l'exercice, au point de devancer au terme des 6,8 km du parcours l'Espagnol et N.1 mondial Luis Leon Sanchez (Caisse d'Epargne), pourtant spécialiste de ce genre d'exercice.

Battu de deux secondes, Sanchez, qui a également avoué avoir passé "une mauvaise nuit, mais sans toutefois vomir", conserve malgré tout la tête du classement général, avec huit secondes d'avance sur Machado. La matinée avait été marquée par l'annonce du retrait d'Armstrong, victime d'une gastro-entérite, qui avait presque éclipsé la belle victoire du régional de l'étape, Anthony Ravard (AG2R), au sprint, lors du premier tronçon de la 2e étape qui reliait Varades à Angers sur 97,8 km. Jeudi, le peloton quittera Angers pour rejoindre le Pré-en-Pail après 181,1 km propices aux rouleurs et baroudeurs.

1. Tiago Machado (POR/RadioShack), les 6,8 km en 8:26 (moyenne: 48, 336 km/h)2. Luis Leon Sanchez (ESP) à 23. Anthony Roux (FRA) à 64. Yaroslav Popovych (UKR) à 105. Christophe Riblon (FRA) à 106. Julien Simon (FRA) à 117. Rémi Cusin (FRA) à 138. Christophe Moreau (FRA) à 139. Steve Morabito (SUI) à 1410. Piet Rooljakkers (NED) à 15

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1. Luis Leon Sanchez (ESP/Caisse d'Epargne), les 289,200 km en 6 h 32:10 (moyenne: 44,228 km/h)2. Tiago Machado (POR) à 83. Anthony Roux (FRA) à 134. Yaroslav Popovych (UKR) à 165. Christophe Moreau (FRA) à 186. Christophe Riblon (FRA) à 187. Julien Simon (FRA) à 198. Rémi Cusin (FRA) à 219. Steve Morabito (SUI) à 2210. Laurent Mangel (FRA) à 24