Gerolsteiner, chaud devant

A plus de 54 km/h de moyenne, Gerolsteiner a devancé l'équipe suisse Phonak de trois secondes et la formation danoise CSC de 24 secondes. L'équipe victorieuse était composée se six coureurs allemands: Markus Fothen, Sven Krauss, Sebastian Lang, Tortsen Schmidt, Uwe Peschel, Michael Rich, soit autant de spécialistes de l'exercice contre le chrono.

"C'est vrai que nous avions pris le pari d'aligner six vrais rouleurs au contraire d'autres équipes qui avaient plutôt préféré venir à Eindhoven avec l'équipe qui disputera le Tour de France dans l'optique de préparer celui-ci", expliquait le directeur sportif Christian Henn. "L'équipe était parfaitement équilibrée et a parfaitement géré sa course ", se réjouissait-il encore.

Chez Phonak, les sourires étaient crispés, à l'image de celui du Français Nicolas Jalabert qui pestait "d'avoir échoué pour trois si petites secondes". "J'aurais préféré perdre de 30 secondes", avouait-il avant de redevenir plus positif: "Nous étions venus dans la perspective du Tour de France, avec des coureurs qui disputeront la Grande Boucle et nous échouons face à une équipe de spécialistes. Il n'y a pas de quoi rougir".

Phonak avait pris le meilleur départ, comptant quatre secondes d'avance au premier pointage situé au premier tiers du parcours, avant de concéder vingt secondes à mi-course puis de revenir mais pas suffisamment en fin d'épreuve. Le duel Gerolsteiner-Phonak avait été suivi à distance, certes minime, par CSC, une équipe elle aussi en configuration Tour de France. "Mes garçons m'ont impressionné", assurait le directeur sportif Bjarne Riis. "Ils sortent d'une semaine d'entraînement très intense et nous n'avions pas spécialement préparé ce chrono par équipes. Dans la perspective du Tour, je suis donc tout à fait rassuré", continuait Riis particulièrement réjoui par la prestation de son leader, l'Italien Ivan Basso.

Devant leurs supporteurs (très nombreux), les Néerlandais de Rabobank décrochaient une belle quatrième place à 52 secondes des vainqueurs mais deux secondes devant l'équipe Discovery Channel, 5e. L'équipe américaine s'était alignée sans son leader Lance Armstrong, le sextuple vainqueur de la Grande Boucle ayant préféré renoncer jeudi alors qu'il avait initialement prévu de disputer cette manche du ProTour. Armstrong qui sait désormais que Phonak (de Botero) et CSC (de Basso) seront des adversaires coriaces dans deux semaines entre Tours et Blois, lors du contre-la-montre par équipes du 5 juillet.