Voeckler, encore lui !

Thomas Voeckler est un dangereux récidiviste. Une semaine tout juste après son festival sur la Promenade des Anglais, le champion de France a remis le couvert dimanche en s'imposant sur Cholet-Pays-de-Loire, la deuxième manche de la Coupe de France 2011. Il confirme sa forme exceptionnelle en ce début de saison puisque c'est déjà sa 5e victoire depuis le début de l'année, la troisième en seulement 10 jours.

Et c'est une victoire à la Voeckler. A trois kilomètres de l'arrivée, le coureur du Team Europcar a placé un démarrage dont il a le secret. Personne ne l'a revu et le peloton est venu mourir sur sa roue arrière. Voeckler a devancé sur la ligne deux autres Français, Tony Gallopin (Cofidis) et Benjamin Giraud (Marseille). Au passage, l'Alsacien rejoint Jérémy Roy, vainqueur de la manche d'ouverture (le Grand Prix La Marseillaise), en tête du classement général de la Coupe de France.

Jean-René Bernaudeau, aux anges après la nouvelle démonstration de son leader, n'a pas caché sa satisfaction et son admiration pour son poulain. "Quel toupet ! Quel culot ! Ce qu'il fait aujourd'hui encore, c'est extraordinaire, a estimé JRB sur le site officiel de l'équipe Europcar. C'est un très grand champion. Un vrai puncheur, un grand costaud. Il faut voir comme les gens étaient heureux au bord de la route. Il procure du bonheur aux supporters. Nous ne sommes pas loin de la Vendée, c'est une grande fête pour nous aujourd'hui".

Après une étape du Tour Méditerranéen, le Tour du Haut-Var et deux étapes de Paris-Nice, c'est donc déjà le cinquième succès de Voeckler depuis le début de l'exercice 2011. Avant même la fin du mois de mars, son bilan est remarquable. Sa forme du moment fait regretter encore davantage que l'équipe Europcar ne soit pas invitée sur les Ardennaises au mois d'avril. On aurait vraiment aimé voir le maillot tricolore se frotter au gratin du côté de l'Amstel ou de Liège. Dommage.

Avant le show Voeckler en fin de course, une échappée de neuf coureurs avait animé la course. Jimmy Casper (Saur-Sojasun), avec sa pointe de vitesse, faisait office d'épouvantail dans ce groupe, mais après avoir compté un peu plus de cinq minutes d'avance au plus haut de l'écart, l'échappée a été gobée par le peloton à un peu moins de 20 kilomètres de l'arrivée. Yukiya Arashiro (Europcar) et Preben van Hecke (Topsport) ont ensuit tenté leur chance. En vain. Mais quand Voeckler est parti, ce n'était plus la même musique...