Casper, monsieur Denain

Sans surprise, le Grand Prix de Denain, 4e manche de la Coupe de France 2011, est revenu à un sprinter. Sans surprise, le sprinter en question est Jimmy Casper, grand spécialiste de Denain devant l'éternel. Triple vainqueur de l'épreuve nordiste, le Picard a ajouté une quatrième étoile à son palmarès, après 2005, 2006 et 2009.

La flèche de l'équipe Saur-Sojasun a dominé dans l'emballage final son compatriote Romain Feillu (Vacansoleil) et le Lituanien Aidis Kruopis (Landbouwkrediet). L'équipe Katusha avait préparé le terrain pour son sprinter Denis Galymzianov, récent dauphin de Mark Cavendish sur le Grand Prix de l'Escaut, mais ce dernier n'a pas réussi à conclure le travail collectif de son équipe. Casper, lui, a répondu présent. Il était toujours en quête de sa première victoire en 2011. Rien de tel qu'un détour par le valenciennois pour se remettre dans le sens de la marche.

Avant ce dénouement attendu, la course a d'abord été animée par une échappée au long cours composée des Français Steven Tronet (Roubaix Lille Métropole) et Romain Matheou (Saur), de l'Italien Giorgio Brambila (De Rosa), du Canadien Will Routley (Spidertech), ainsi que du Belge Grégory Joseph (Topsport).Le peloton leur a laissé une avance maximale de trois minutes trente secondes, avant de passer la vitesse supérieure pour réprimer l'offensive qui aura duré 140 kilomètres.

Ensuite, aucun bon de sortie ne fut accordé jusqu'au sprint disputé au bout d'une longue ligne droite de trois kilomètres et remporté par Casper. Comme une évidence. Absent à Denain, Tony Gallopin (Cofidis) reste néanmoins en tête du classement général de la Coupe de France après quatre manches. Le jeune espoir tricolore compte une victoire (Flèche d'Emeraude) et une deuxième place (Cholet Pays de Loire). Il voit toutefois Romain Feillu revenir à seulement 25 points de lui (85 contre 60). La grande semaine de la Coupe de France se poursuit avec le Tour du Finistère, samedi, et le Tro Bro Leon, dimanche.