Rebellin ouvre le bal

Les Italiens ont la cote à Draguignan. En l'absence de Filippo Pozzato, tenant du titre mais absent pour cette 40e édition du Tour du Haut-Var, Davide Rebellin a pris le relais en s'imposant en force devant son compatriote Rinaldo Nocentini (AG2R) et le Russe Alexandre Botcharov (Crédit Agricole), qui l'accompagnaient dans le final. A 36 ans bien tassés, Rebellin confirme qu'il faudra compter à nouveau sur lui cette saison. Il inscrit à nouveau son nom au palmarès du Haut-Var, neuf ans après sa première victoire.

Davide Rebellin a fait la différence en accélérant dans la dernière difficulté majeure du parcours, la côte des Tuillières, juge de paix de l'épreuve dont le sommet était situé à 15 kilomètres de l'arrivée. Très à l'aise, le leader de l'équipe Gerolsteiner s'est détaché à 500 mètres du sommet, dans la portion la plus difficile de la montée, pour avaler Nicolas Vogondy (Abritubel), alors en tête. Seuls Nocentini et Botcharov furent en mesure d'accompagner le vétéran transalpin. Le trio allait résister au retour d'un groupe d'une quinzaine de poursuivants, parmi lesquels figurait Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne). Au sprint, sans surprise, Rebellin n'avait plus qu'à régler ses deux compagnons.

Si Rebellin était le plus fort, nombreux sont ceux qui ont animé la course tout au long des 197 kilomètres du parcours. A commencer par Freddy Bichot (Agritubel), à l'attaque dès le kilomètre 0. D'abord accompagné par le Canadien Phil Cortes (Amore e Vita), qui lâchait prise dans la côte des Marjoris, Bichot trouvait ensuite le renfort de Miguel Martinez pendant plus d'une heure, avant que les deux hommes ne rendent les armes au kilomètre 130.

La course entra alors dans une nouvelle phase, plus nerveuse. Parmi ceux qui tentèrent leur chance, on vit quelques hommes forts du début de saison, comme Youri Trofimov (Bouygues), vainqueur de l'Etoile de Bessèges, ou encore David Moncoutié (Cofidis). Mais c'est Thor Hushovd qui allait secouer le cocotier. Le sprinter norvégien, en solitaire, passait à l'attaque dans le circuit final, pour compter plus d'une minute d'avance sur ses poursuivants. A l'avant-dernier passage sur la ligne, il conservait encore 45 secondes de marge sur le peloton. Trop peu avant d'aborder la côte des Tuillières, où Rebellin allait entrer en action.

Seuls les coureurs portant les couleurs d'équipes françaises entrent dans le cadre de la Coupe de France. C'est donc Rinaldo Nocentini qui devient le premier leader du classement général, devant Botcharov et Anthony Geslin (Bouygues), qui a réglé le sprint du premier peloton pour la 4e place.