Casper s'envole

Jimmy Casper a d'ores et déjà pris une sérieuse option sur la victoire en Coupe de France. Grâce à son succès au sprint sur le GP de Denain, deux jours après celui acquis sur Paris-Camembert, le coureur de Besson Chaussures-Sojasun compte en effet 135 points au classement et la concurrence aura désormais beaucoup de mal à la rejoindre. "Si je venais à remporter le GP de Denain, ça devrait me faire 135 points au général. Lorsqu'on sait qu'il en faut entre 135 et 140 pour remporter la Coupe de France, le coup est jouable", déclarait-il dans les colonnes de L'Equipe la veille de la course. Le sprinter tricolore a su joindre le geste à la parole au terme d'une course qui a pourtant longtemps donné l'impression de lui tourner le dos.

Pendant que l'Ukrainien Yuriy Krivtsov (AG2R) et les Français Cédric Coutouly (Besson Chaussures-Sojasun) et Tony Gallopin (Auber 93) animaient la course après avoir faussé compagnie au peloton en début d'épreuve, Casper connaissait en effet sa première crevaison de la journée. Une autre allait intervenir dans le final, alors que l'échappée avait été reprise et que les baroudeurs tentaient de sortir à tour de rôle pour éviter le sprint massif. Le dernier d'entre eux, Sébastien Minard (Cofidis) finissait lui aussi par baisser pavillon à une demi-douzaine de kilomètres de l'arrivée.

Revenu au sein du peloton, Casper avait alors retrouvé toutes ses chances de victoire. Il lui restait pour cela à prendre le dessus sur un plateau de sprinters des plus relevés, malgré le forfait de l'Australien Robbie McEwen et les abandons en cours d'épreuve des Belges Kezvin Ista et Gert Steegmans, et surtout de l'Italien Alessandro Petacchi, vainqueur la veille sur le GP de L'Escaut. Sous la flamme rouge, la Saxo Bank avait fourni son effort pour placer l'Argentin Juan Jose Haedo dans des conditions idéales. Mais celui-ci n'a pas été en mesure d'empêcher l'envol de Casper, finalement vainqueur devant Matthew Goss et un régional de l'étape, Denis Flahaut. Auteur d'un mois d'avril de rêve, le sprinter français n'est plus très loin d'en avoir la récompense.