Zabriskie, le spécialiste

Il n'avait plus gagné depuis sa tonitruante victoire dans la première étape du Tour de France, l'été dernier. Lors du chrono inaugural de Noirmoutier, David Zabriskie avait été le seul à dompter Lance Armstrong, les deux hommes reléguant la concurrence à des années-lumière. Décidément, la France réussit bien au coureur américain, qui a renoué avec le succès à Annecy, lors du prologue du Dauphiné Libéré. Il confirme ainsi qu'il est bien un des tous meilleurs rouleurs du peloton, capable de s'exprimer même sur des très courtes distances.

Dans la foulée du triomphal Giro d'Ivan Basso, voilà un nouveau succès à mettre à l'actif de la formation CSC, qui place d'ailleurs deux de ses hommes sur le podium, puisque Stuart O'Grady a pris la troisième place. Entre les deux, George Hincapie s'est intercalé, ne concédant que deux secondes au vainqueur. Comme sur le Tour, Zabriskie a donc devancé un de ses compatriotes, également membre de l'équipe Discovery Channel. Hincapie, fidèle lieutenant d'Armstrong pendant des années, s'affiche comme un candidat à sa succession.

"Nous ne nous attendons pas à voir George dans la même forme que l'an dernier", affirmait pourtant Dirk DeMol, directeur sportif de la formation américaine. Soit le Belge bluffait, soit il a sous-estimé la forme de son coureur, car Hincapie a vraiment impressionné dimanche, en devançant tous les prétendants à la victoire finale. On verra un peu plus tard dans la semaine à quel niveau il se situe en montagne, mais Hincapie va peut-être donner raison à ceux, de plus en plus nombreux, qui le voient en leader de la Discovery sur le Tour, plutôt que Yaroslav Popovych. L'Ukrainien s'est contenté de la 29e place...

Parmi les principaux ténors présents sur ce Dauphiné, outre Hincapie, la principale satisfaction est à mettre au crédit d'Alejandro Valverde. Le Murcien, venu avec la triple ambition de jouer la gagne, de préparer le Tour et de consolider son maillot de leader du Pro Tour, s'est hissé au 6e rang, à sept secondes de Zabriskie. Il devance notamment Floyd Landis (9e), Christophe Moreau (12e), Alexandre Vinokourov (15e), ou encore Denis Menchov (20e). Francisco Mancebo ou Iban Mayo sont encore plus loin.

Mais tout ce joli monde se tient en une poignée de secondes. Le dernier n'est qu'à une petite quarantaine de secondes du premier. Compte tenu des difficultés qui attendent le peloton en fin de semaine, ces écarts paraitront ridicules après le Ventoux, le Galibier, l'Izoard ou la montée vers La Toussuire. D'ici là, après deux étapes dédiées aux sprinters, la hiérarchie sera sans doute à nouveau bousculée mercredi, lors d'un nouvel exercice chronométrée, beaucoup plus long cette fois. Peut-être une nouvelle occasion pour Zabriskie de briller.