Les Américains à l'heure

Décidément, David Zabriskie se plait sur les routes de France. Avant son arrivée sur ce 58e Dauphiné Libéré, l'Américain n'avait plus goûté aux joies d'une victoire depuis... le chrono inaugural de Noirmoutier, lors du dernier Tour de France. En l'espace de quelques jours, le coureur de la CSC vient de remettre les pendules à l'heure en signant deux victoires. Dimanche, il s'est rappelé au bon souvenir des fans français sur le prologue. Mercredi, il a remporté le contre-la-montre.

Dans la Drôme, sur 43 kilomètres, David Zabriskie a confirmé son énorme potentiel sur les étapes chronométrées. Régulier du début à la fin de l'épreuve, il a relégué en 52'48"67 ses compatriotes Floyd Landis (Phonak) et Levi Leipheimer (Gerolsteiner) respectivement à 54 secondes et 1'17.Dans une équipe qui se mettra à la disponibilité exclusive d'Ivan Basso, il n'est toujours pas assuré de participer au Tour de France. Mais il marque des points précieux. "Je ne choisis pas qui sera au Tour mais j'essaye de faire de mon mieux pour être sélectionné", a-t-il avoué.

La bonne opération du jour est à mettre au crédit de Floyd Landis. De plus en plus ambitieux, l'Américain de la Phonak a marqué son territoire. En signant le deuxième chrono de la journée, le vainqueur de Paris-Nice devient l'homme à battre avant les étapes de montagnes, qui débutent jeudi par le mont Ventoux."J'ai été le meilleur parmi les prétendants", s'est -il réjoui.

Outre Landis, les favoris du Dauphiné, qui sont également les prétendants du Tour de France, ont pu se tester mercredi. Georges Hincapie, déjà deuxième du prologue, réalise une nouvelle belle performance avec la quatrième place. Il montre qu'il faudra compter sur lui pour la Grande Boucle. De son côté, Alexandre Vinokourov confirme sa méforme actuelle. Le Kazakh a terminé loin des premiers à 3 minutes de Zabriskie. Chez les Français, le meilleur d'entre eux s'appelle Sylvain Chavanel (Cofidis). Le champion de France de la discipline s'est classé 17e.

Au côté de Zabriskie, Philippe Gilbert a réalisé un grand numéro. Après sa longue échappée d'hier, il a résisté avec beaucoup de panache aux coureurs spécialistes du contre-la-montre. Le coureur de la Française des Jeux signe le 16e temps à 2'39 de vainqueur de jour et compte 3'48 d'avance au général sur Landis. Avec sa forme physique, le Belge pourrait conserver son maillot de leader plus longtemps dans les montagnes. Surtout s'il réussit à se transcender comme mercredi. L'étape de demain devrait d'ailleurs permettre d'y voir plus clair. Yaroslav Popovych (Discovery Channel) et Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), respectivement 8e et 9e jeudi, devraient être plus à l'aise et se montrer.