Basso, le patient italien

Ce fut une des images de ce début de Dauphiné. Lundi, dès les premières pentes de la première ascension digne de ce nom (un deuxième catégorie, pas non plus le Zoncolan), Ivan Basso s'est affaissé sur sa selle. Au sommet, plus de trois minutes de débours sur les meilleurs. Globalement, il n'a pas existé de la semaine. Incapabale de rivaliser avec les meilleurs, Basso n'a fait que de la figuration, malgré une amélioration lors des trois étapes alpestres, qui lui ont permis de passer de la 89e à la 26e place au général. Mais il a tout de même fini à 25 minutes de Bradley Wiggins.

A proximité du Tour de France, faut-il décréter l'état d'urgence chez Liquigas? Pas forcément. Victime d'une chute à l'entraînement sur les flancs de l'Etna au mois de mai, Basso a dû se faire poser 15 points de suture au visage (voir ci-contre la photo postée par l'Italien sur son site officiel au lendemain de l'accident) et stoppé toute activité pendant huit jours complets. Il été freiné dans sa préparation à un moment clé. "Ma chute à l'Etna m'a marqué physiquement mais elle a surtout contrarié mes plans, note le double vainqueur du Giro. Il me manque une semaine de travail, c'est évident." Du coup, il est arrivé dans une condition précaire sur le Dauphiné. Il a surtout besoin de temps. Il lui en reste. Un peu.

La presse italienne ne l'a néanmoins pas raté cette semaine. Un article ironisait même sur le nécessaire don de métamorphose dont Basso aura besoin d'être doté s'il veut être prêt pour le Tour, vu son niveau de forme du Dauphiné. Vendredi, l'intéressé avait répliqué dans la Gazzetta dello Sport. "Je n'ai pas besoin de transformation, j'ai besoin de travail, a-t-il estimé. Je n'ai pas de baguette magique. Dans le cyclisme, il n'y a pas de métamorphose. Il faut du temps et du travail." C'est dans cet état d'esprit qu'il a utilisé les huit jours de course du Critérium. Quant aux critiques et aux moqueries, il n'a plus l'âge d'y prêter attention. "Je suis le premier à être sévère envers moi-même, mais je me connais bien. Malgré mes difficultés sur le Dauphiné, je me sens bienet j'ai confiance pour le Tour."

Il faut, il est vrai, se méfier des images de juin. Le Dauphiné a parfois un effet trompeur. Si le Tour parait proche (il débutera moins de trois semaines après la fin du Critérium), il ne faut pas oublier que la fin de la Grande Boucle se situe elle six semaines après le Dauphiné. Il est quasiment impossible de tenir un pic de forme aussi longtemps, surtout sur des courses par étapes. Ceux qui brillent en juin sont ainsi rarement dans le coup pour la victoire fin juillet. D'Iban Mayo en 2003 à Janez Brajkovic l'an dernier en passant par Christophe Moreau en 2007, le verdict de juin coïncide rarement avec celui de juillet. Les exceptions (Indurain en 1995, Armstrong en 2001 et 2002) sont finalement assez rares. Voilà pourquoi Ivan Basso ne s'affole pas. Cela ne veut pas dire que le Varésan sera dans le coup pour le maillot jaune. Cela signifie simplement que ses difficultés actuelles ne le disqualifient pas pour le Tour.

Sa chance, c'est aussi le parcours du Tour de France qui lui offre. Pas de contre-la-montre individuel ou de montagne dans la première moitié de l'épreuve. Les Pyrénées, les Alpes et le seul chrono sont concentrés dans les dix derniers jours. C'est ce qu'il rappelait vendredi dans son entretien accordé à la Gazzetta. "Nous sommes à 32 jours du premier vrai col du Tour. C'est beaucoup", rappelle-t-il. Aujourd'hui, c'est sa raison d'y croire. "Je ne crie pas sur tous les toits que je vais voler sur le Tour. Mais je demande juste qu'on ne me raye pas de la carte parce que je n'arrive pas à suivre les meilleurs sur le Dauphiné." Accordé.