Cyclisme - Critérium de Singapour - “Il fallait que je le fasse” : la dernière danse de Mark Cavendish

Comme un symbole, Mark Cavendish a remporté la dernière course de sa longue carrière au sprint, devant le Belge Jasper Philipsen ce dimanche lors de la dernière étape du critérium de Singapour. Le sprinteur de 39 ans l’avait annoncé sur son compte Instagram : il raccrocherait à l’issue de la 3e édition de ce critérium estampillé "Tour de France Prudential Singapore Criterium". Promesse tenue, avec une victoire de gala au bout du compte, lors de laquelle le peloton et le public ont partagé l’émotion de le voir lever les bras une toute dernière fois.

"J’ai réalisé dans les derniers tours que j'étais en train de parcourir les derniers kilomètres de ma carrière. J'ai passé la flamme rouge pour la dernière fois et j’étais à la limite avec la chaleur et le fait que je n’avais pas couru depuis le Tour de France. Je veux remercier le super boulot de mes coéquipiers qui m’ont parfaitement amenés. Il fallait que je le fasse, qu’il n’y ait pas de chute, parce que je voulais vraiment être là pour ma dernière course", s’est exprimé le champion britannique au terme des 25 tours du parcours de 2,3 kilomètres.

Professionnel depuis 2005, Mark Cavendish a remporté 165 courses, dont le championnat du monde en 2011. En juillet dernier, il a surtout gagné sa 35e étape au Tour de France, battant le record du légendaire Eddy Merckx, 16 ans après sa première victoire sur la Grande boucle, en 2008. Le "Cav" a aussi décroché 17 étapes du Tour d'Italie et trois sur la Vuelta.

Se remémorant certainement tout le chemin parcouru, Cavendish a laissé parler sa joie au terme de ses ultimes coups de pédales. "Dans le final, j’ai senti l’émotion arriver, j’ai senti cette vitesse pour la dernière fois… Je suis tellement fier ! J’aime ce sport, je l’ai toujours aimé, en particulier le Tour de France qui est plus qu’une course de vélo. C’est le plus grand événement mondial de sport à mes yeux, quelque chose dont les gamins rêvent, que j’ai rêvé en tant que gamin. J’attends maintenant avec impatience comment va se passer la suite. C’était une belle journée pour dire au revoir, j’ai tellement d’émotions".