Steels le spécialiste

L'absence de Robbie McEwen, qui dispute actuellement le Tour du Qatar, n'a pas empêche l'équipe Davitamon-Lotto d'obtenir une victoire d'étape sur l'Etoile de Bessèges. Dans des conditions très venteuses, Tom Steels a en effet fait parler sa puissance pour devancer Jaan Kirsipuu sur la ligne d'arrivée. Le champion de Belgique a ainsi ajouté, à 33 ans, une 66e victoire à son palmarès déjà bien fourni.

Cette deuxième étape, courue sur un parcours de 149 kilomètres entres Nîmes et Sant-Ambroix, a également vu le retour au premier plan de Sylvain Chavanel. Après une saison 2004 en demi-teinte avec Brioches La Boulangère, le Poitevin a manifesté son plaisir retrouvé avec Cofidis en plaçant une attaque dans la côte de la Vivarèse, avant de se faire rejoindre dans le dernier kilomètre sous l'impulsion des équipes de sprinters.

Si Chavanel est apparu en jambes, cela n'a pas été le cas de Christophe Moreau, contraint à l'abandon après seulement 25 kilomètres de course. Le leader de l'équipe Crédit Agricole paie ainsi une préparation tronquée par la neige lors de son stage en Suisse. "J'ai 3000 kilomètres dans les jambes et ce n'est pas suffisant à cette époque de la saison. Dès lundi, je repars dans le Sud pour accélérer ma préparation. Je serai au Tour du Haut Var et à Valence, qui vont me servir de rampe de lancement pour Paris-Nice. Février n'a jamais été un mois faste pour moi" , a reconnu Moreau.