Etoile de Besseges : Cinq équipes dont la Soudal Quick-Step de Magnier se retirent de l'épreuve

Révolte dans le peloton : huit équipes se sont retirées vendredi de l'Etoile de Bessèges pour protester contre une nouvelle intrusion d'une voiture sur le parcours de la course cycliste, la deuxième en deux jours.

Cette décision radicale et rarissime a été prise par les formations les plus puissantes du plateau, Soudal Quick-Step, dont le coureur français Paul Magnier occupait la tête du classement général, Ineos, Red Bull-Bora, Lidl-Trek, Décathlon-AG2R, Uno-X et EF Education. L'équipe française ProTeam (2e division) Unibet Tietema Rockets a pris la même décision.

Toutes se sont dites ulcérées par les conditions de sécurité qui, selon elles, n'étaient plus garanties sur cette course de cinq étapes dans le Gard, un des temps forts du début de saison.

"Suite à de multiples incidents impliquant des véhicules pendant la course sur l'Etoile de Bessèges, et compte tenu des conditions n'assurant pas la totale sécurité de nos coureurs, l'équipe a décidé, comme la quasi-totalité des autres équipes World Tour présentes, de se retirer de l'étape du jour", a indiqué la formation Décathlon-AG2R, dans un message repris quasi à l'identique par les autres formations rebelles.

Alors que le débat sur la sécurité est omniprésent dans le cyclisme depuis quelques mois, les incidents se sont multipliés sur cette édition 2025 de l'Etoile de Bessèges. Les coureurs s'était déjà émus jeudi de l'irruption d'une voiture à contresens de la course, entre une échappée et le peloton, à vingt kilomètres de l'arrivée de la deuxième étape.

Se retrouvant nez à nez avec les coureurs, le véhicule avait reculé vers une route perpendiculaire mais ce ralentissement avait provoqué une chute impliquant notamment Maxim Van Gils (Red Bull-Bora) Grand favori à la victoire finale dimanche à Alès, le Belge a dû abandonner, touché au flanc droit.

Rebelote vendredi lorsqu'un nouveau véhicule s'est présenté à l'entrée d'un rond-point alors que le peloton roulait derrière une échappée de trois coureurs. Eberlué, le peloton a mis pied à terre vers 12h30 et les coureurs ont désigné trois représentants - le Français Benjamin Thomas, le Belge Dries De Bondt et l'Espagnol Oier Lazkano - pour discuter avec la direction de course et les commissaires de l'UCI.

Après de vives discussions au sein d'un peloton partagé entre ceux qui voulaient arrêter et ceux qui voulaient continuer, les organisateurs ont décidé qu'un nouveau départ serait donné dans la plaine après la descente du col des Brousses, qui a été neutralisée, et que l'étape serait écourtée de 27 kilomètres. Mais plusieurs formations ont affiché leur désaccord avec la reprise de la course et ont décidé de regagner directement leurs bus.

Qu'autant d'équipes quittent d'un coup une course pour raisons de sécurité est rarissime. Mais, signe que les coureurs sont de plus en plus sensibles sur ce sujet, une autre course avait récemment été arrêtée par la volonté unilatérale du peloton, le 1er février lors le Trophée Andratx-Pollensa. Lors de cette quatrième manche du Challenge de Majorque, le peloton avait définitivement mis pied à terre après seulement 23 kilomètres à cause de conditions météorologiques très sévères.

Le directeur de l'événement, Manuel Hernandez, avait déploré cette décision qu'il dit avoir vécue comme un "manque de respect" de la part des coureurs, "convaincu que cela ne serait pas arrivé sur la Vuelta ou le Tour de France".