Etoile de Bessèges : Mads Pedersen remet son titre en jeu face aux puncheurs Vauquelin, Thomas et Laurance

Mads Pedersen (Lidl-Trek) fait sa rentrée 2025 de mercredi à dimanche sur les routes de l'Etoile de Bessèges, mais le champion du monde 2019, vainqueur sortant, ne sera pas forcément favori face à Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels), Benjamin Thomas (Cofidis) ou Axel Laurance (Ineos Grenadiers).

L'épreuve gardoise s'élance mercredi de Bellegarde et se terminera à Alès, où un court contre-la-montre mi-plat mi-pentu attend le peloton dimanche avant la remise du maillot corail de vainqueur du général. Le Danois, vainqueur d'une étape et du général en 2024, devrait bien figurer lors des deux premiers jours dans le sud du département, comme les sprinteurs tricolores Arnaud Démare (Arkéa-B&B Hôtels) et Paul Magnier (Soudal-QuickStep).

Il devrait aussi s'accommoder de la journée en moyenne montagne vendredi du côté de Bessèges et du chrono final de 10,6 km, qu'il avait d'ailleurs remporté en 2023.

Mais depuis le début de la décennie, l'épreuve gardoise met parfois à son programme le Mont Bouquet, qui sera le juge de paix de la 4e étape samedi. Comme en 2020, 2022 et 2023, les premier puncheurs-grimpeurs au sommet (620 m d'altitude) ne seront pas forcément les vainqueurs du général mais ce "Mont Faron du Gard" (4,4 km à 9,4% avec des pentes à 16%) créera les premiers écarts significatifs avant le contre-la-montre dominical.

Vauquelin, Thomas et Laurance, qui viennent de montrer leur forme dimanche sur le GP La Marseillaise, feront face à une forte adversité, avec la présence de dix formations du World Tour dont la Soudal-Quick Step en préparation pour les classiques et la Red Bull d'Oier Lazkano et Maxim Van Gils.

Lidl-Trek, Arkéa-B&B Hôtels, EF Education-Easypost, Cofidis, Alpecin-Deceuninck, Soudal Quick-Step, Groupama-FDJ, Ineos Grenadiers, Décathlon-AG2R La Mondiale, Red Bull-Bora-Hansgrohe ; Lotto, Uno-X Mobily, TotalEnergies, Flanders-Baloise, Unibet Tietema Rockets, Kern Pharma, Wagner Bazin ; Van Rysel-Roubaix, St Michel-Preference Home-Auber 93, CIC-U Nantes, Nice Métropôle.

Mercredi, 1ère étape: Bellegarde - Bellegarde (159 km)

Jeudi, 2e étape: Domessargues - Marguerittes (165,8 km)

Vendredi, 3e étape: Bessèges - Bessèges (164,0 km)

Samedi, 4e étape: Vauvert - Mont Bouquet (155,7 km)

Dimanche, 5e étape: Alès - Alès (10,65 km CLM)