Dorian Godon (AG2R Citroën) remporte la Flèche Brabançonne et succède à Julian Alaphilippe

Feu d’artifice tricolore sur la Flèche Brabançonne. Sous une météo changeante, où les rayons de soleil succédaient aux grosses averses, Dorian Godon a décroché ce mercredi sa 7e victoire, la plus belle de sa carrière, en devançant au sprint son compagnon d’échappée, l’Irlandais Ben Healy (EF Education-Easypost). C’est la cinquième fois qu’un Français remporte cette classique belge, qui fait le lien entre les flandriennes et les ardennaises. Quatre Tricolores figurent dans le top 5, Benoît Cosnefroy accompagnant son coéquipier Godon sur le podium.

Malgré l’absence de Julian Alaphilippe, lauréat en 2020, cette 63e édition de la Brabançonne a largement souri au clan français. Il faut dire qu’il manquait du monde sur la start-list, Pogacar, Van Aert, Van der Poel ou Pidcock (vainqueur en 2021), manquant notamment à l’appel. Mais il fallait pouvoir trouver l’ouverture. Et les Bleus l’ont fait à merveille, et en nombre. Aucun n’était pourtant présent dans la première échappée, composée de Johan Meens (Bingoal WB), Sander De Pester (Flanders-Baloise), Rory Townsend (Bolton Equities Black Spoke) et Tord Gudmestad (Uno-X).

Ce quatuor a compté jusqu’à six minutes d’avance. Mais le peloton était déjà revenu à 1’30” au premier passage sur la ligne, à 66 km de l’arrivée. Deuxième l’an passé derrière Magnus Sheffield, qui n’est lui pas venu défendre son titre, Cosnefroy a lancé les grandes manœuvres dans la montée de Hagaard. Et c'est dans ce désordre naissant que Rémi Cavagna (Soudal-Quick Step) a trouvé l’ouverture puis fait la jonction, seul, sur la tête de course.

Godon, Healy, Andreas Kron (Lotto Dstny), Andreas Eriksson sont revenus à 45 km du but sur Cavagna et Gudmestad, dernier rescapé du premier coup. Il restait du temps pour permettre au peloton de s’organiser. Mais celui-ci a manqué de main d'œuvre et de cohésion. Au passage à la cloche, soit à 22 bornes de l’arrivée, l’affaire était entendue puisque l’écart avoisinait toujours la minute. Cavagna est alors repassé à l’offensive. Et seuls les deux plus costauds ont pu le reprendre, un peu plus loin. Mais l’Auvergnat a dû laisser filer Healy et Godon dans le Hagaard, incapable de rouler sur la bande d’asphalte sur la droite de la chaussée pavée, à l’inverse de ses deux compagnons.

Healy et Godon ont roulé ensemble les 19 derniers kilomètres mais l’Irlandais de 22 ans n’a plus relayé le Français dans les deux derniers. Il se savait moins rapide au sprint. À raison. Bien plus puissant, le Rhodanien de 26 ans n’a fait qu’une bouchée du coureur EF dans cette arrivée en faux-plat montant qui lui convenait parfaitement. C’est sa première victoire de l’année. Sa première, aussi, en dehors de l’Hexagone.

Derrière, Cavagna (4e) s’est fait reprendre dans les derniers mètres par Cosnefroy (3e, +21”), qui a anticipé le sprint du peloton. Axel Zingle (Cofidis) complète le top 5 en devançant notamment le sprinteur belge Arnaud De Lie (7e). Lui aussi pourra prétendre à de belles choses, dans quatre jours, au départ de l’Amstel Gold Race.