Expérience, structure et rigolade : Cofidis, l'équipe française qui a le vent en poupe

Ne cherchez pas, l'équipe française qui marche le mieux cette saison est l'équipe Cofidis : avec dix victoires au compteur, l'équipe de Cédric Vasseur est même la cinquième meilleure équipe de l'année si l'on tient compte de toutes les courses World Tour et Europe Tour, certes loin derrière les 24 succès de la Jumbo-Visma de Jonas Vingegaard, Primoz Roglic ou encore Christophe Laporte. Mais pas largué au niveau des prétentions.

Le week-end dernier a été prolifique pour les Cofidis avec deux nouvelles victoires en France : celle de Victor Lafay, vainqueur sur la Classique Grand-Besançon, et celle de Jesus Herrada sur le Tour du Doubs au nez et à la barbe de Thibaut Pinot. "On fera un point à la fin de la saison, mais on a tous très bien travaillé cet hiver et cela nous réussit, en sourit Anthony Perez, invité de Bistrot Vélo cette semaine avant de disputer la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège. On a amélioré la structure performance pour continuer à avancer sans apporter de changements majeurs : on a trois entraîneurs et deux nutritionnistes à temps plein, ça aide à être mieux."

La structure de Cofidis a indéniablement évolué ces dernières années et Anthony Perez, coureur Cofidis depuis 2016, est le témoin de cela à quelques jours de fêter ses 32 ans : "C'est ma huitième saison chez Cofidis et chaque année, j'ai l'impression que je suis dans une nouvelle équipe, car ça se développe et on apprend des choses nouvelles d'année en année. Quand tu as une équipe performante, cela tire tout le monde vers le haut. Et quand tu vois Victor et Jesus gagner, ça donne envie d'aller plus haut."

Des hommes nouveaux ont surtout contribué à l'accélération du professionnalisme de l'équipe de Cédric Vasseur. Outre l'encadrement, le coureur Benjamin Thomas, ex-Groupama-FDJ, multiple champion du monde sur piste et champion de France de contre-la-montre sur route, a apporté des améliorations au niveau textile des combinaisons. Même chose avec Bryan Coquard qui a étoffé l'expérience de l'équipe et aussi le bilan de l'équipe avec trois victoires cette saison sur le Down Under et le Région de la Loire Tour. "Quand les deux sont arrivés, on a senti une bonne redynamisation des troupes, souligne Perez. Ils sont à la fois marrants, c'est intéressant pour faire des blagues, et ils sont aussi de très bons coureurs qui poussent à voir des objectifs toujours plus hauts."

Celui qui en a tiré partie, c'est Axel Zinglé : récent dixième sur l'Amstel Gold Race, le coureur de la Cofidis s'est imposé sur la Classic-Loire-Atlantique cette saison au mois de mars en prenant en comptes les conseil de son coéquipier Perez : "Il m'avait expliqué que pour réussir le sprint final, il ne fallait pas avoir peur de lancer une attaque un peu loin de l'arrivée, pour prendre de la vitesse dans la petite cuvette, expliquait alors le coureur de 24 ans à l'arrivée. Donc quand j'ai vu le panneau '300m', j'ai pensé à lui, j'ai vu que je faisais la différence, donc je suis super content de m'imposer, ça m'a fait beaucoup de bien."

"J'apprécie les jeunes quand ils écoutent, appuie Anthony Perez, et aussi parce qu'ils ont beaucoup de talent. Axel fait partie de ces jeunes intelligents qui ont soif d'apprendre des plus anciens plus vite que les autres et c'est très appréciable." Des leaders, la Cofidis en comptent quelques-uns. Axel Zinglé en fait donc partie, Bryan Coquard aussi, mais surtout Guillaume Martin. Si le début de saison n'a pas été à la hauteur de ses attentes, cela va un peu mieux pour l'ancien Top 10 des Tours de France et d'Espagne 2021 : un podium sur le Tour du Jura cette saison lui a fait du bien. "Guillaume vient sur la Flèche Wallonne alors que ce n'était pas son plan initial, signe qu'il reprend confiance et de la motivation, tant mieux pour nous."

Et Anthony Perez dans tout ça ? Fidèle lieutenant de Guillaume Martin sur le dernier Tour de France, lui aussi a les idées claires sur son rôle au sein de cette équipe : "Je peux jouer ma carte quand j'en ai les jambes, c'est ça aussi qui me plait. Et évidemment quand j'ai un leader comme Guillaume ou un autre, je me mets à leur service, c'est un boulot que j'aime bien aussi. C'est cool d'être aussi multicarte, tu peux faire plusieurs choses et ça brise la monotonie."

Et cela tombe bien avec les Ardennaises qui arrivent, il ne s'interdit rien : "Je vais essayer de bien terminer ma première partie de saison : je vais faire la Flèche Wallonne mercredi, Liège-Bastogne-Liège dimanche, avant de partir sur le Tour de Romandie dans la foulée. En fonction de ma forme, je verrai ce que je ferai. Je veux faire un bon championnat de France, c'est un objectif personnel." Dix victoires au mois d'avril, voilà un excellent temps de passage pour l'équipe Cofidis, inédit sous l'ère Cédric Vasseur. Il ne manque qu'une victoire marquante pour confirmer que les Cofidis ne sont pas là que pour rigoler.