Cyclisme - La flèche Wallonne : L'inévitable Tadej Pogacar a encore frappé

Invincible, Pogacar peut rêver du triplé. Il n’y avait pas besoin d’être un devin pour annoncer avant le départ le scénario probable de cette 87e édition de la Flèche wallonne. Tadej Pogacar (UAE Emirates), a, sans surprise, levé les bras au sommet du mur de Huy, et triomphé sur une épreuve qui l’avait souvent tourmenté par le passé. Le Slovène, déjà vainqueur de l’Amstel, est encore en course pour un formidable triplé sur les Ardennaises, lui qui a aussi remporté le Tour des Flandres cette année. Deux longueurs derrière "Pogi", Mattias Skjelmose (Trek – Segafredo) a pris la deuxième place, devant Mikel Landa (Bahrain – Victorious), troisième. Premier attaquant dans le mur final, Romain Bardet (DSM) a terminé neuvième, le meilleur français du jour étant Victor Lafay (Cofidis), sixième.

Course après course, Tadej Pogacar continue de se goinfrer et d’épaissir sa légende, à seulement 24 printemps bien tassés. Attendu dans une forme étincelante après sa démonstration de force sur l’Amstel dimanche dernier, le Slovène a brillé, une nouvelle fois, sur un format et une configuration de course différente, preuve de la polyvalence du garçon. Sur la Flèche, la dernière ardennaise qui se refusait à lui, Pogi a engrangé une 12e victoire cette saison (en 18 jours de course), et est devenu le quatrième coureur à faire le doublé Amstel-Flèche la même année.

Si le natif de Komenda est encore en course pour le fabuleux triplé que seuls Davide Rebellin (2004) et Philippe Gilbert (2011) ont réalisé dans l’histoire, il le doit aujourd’hui autant à son équipe qu’à son talent. Parfaitement organisée autour de son leader, la formation UAE Emirates a asphyxié la concurrence, contrôlant presque intégralement le pouls de la course. Une échappée partie au premier kilomètre a bien tenté de prendre du champ, mais la force collective des pions de l’équipe émiratie a étouffé ses maigres espoirs de survie.

Au sein du peloton, certains ont bien essayé d’anticiper, à l’image de Samuel Battistella (Astana Qazaqstan), instigateur d’un contre en compagnie de Louis Vervaeke (Soudal – Quick Step) à 37 kilomètres de la ligne. Vervaeke sera justement le dernier homme repris à l’avant, au pied du mur de Huy. Orpheline de Wout van Aert, la formation Jumbo-Visma a tenté de désorganiser le peloton dans la côte d’Ereffe. George Bennett (UAE) s’est alors replacé avec autorité pour calmer les velléités des plus zélés.

Idéalement mis sur orbite par Diego Ulissi et Marc Hirschi, Pogacar n’avait plus qu’à attendre son heure. Romain Bardet (DSM) a été le premier à lancer les hostilités, à 200 mètres du sommet. Facile, le Slovène a suivi l’escarmouche de l’Auvergnat, avant de filer seul vers la ligne, qu’il s’est permis de franchir les bras levés, le sourire aux lèvres, une image rare sur la Flèche. Pogi compte bien rééditer le cliché dimanche sur la Doyenne, mais la concurrence risque d’être un poil plus relevée. En effet, un certain Remco Evenepoel (Soudal – Quick Step) sera dans les parages.