GIRO 2023 - 11e étape - Retrait de Geoghegan Hart, chute des favoris, pluie battante : Pas de répit avant la montagne

A peine remis d'une 10e étape absolument éreintante, le peloton du Giro n'a certainement pas soufflé autant qu'il l'aurait désiré ce mercredi, sur l'étape-marathon de cette édition 2023. Pascal Ackermann (UAE-Team Emirates) l'a emporté au sprint, et c'est bien le seul homme qui peut sortir heureux de cette longue balade dans l'Ouest transalpin.

Intercalée entre le parcours du combattant de la veille et l’arrivée en haute montagne vendredi, le périple entre Camaiore et Tortona (219 km) et ses légères bosses ressemblaient à une étape de transition idéale pour les coureurs. Elle n’a pas du tout plu à Matteo Tosatto, directeur sportif de l’équipe Ineos-Grenadiers, qui a vu ses deux leaders, Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart, mordre la poussière dans une grosse chute à 68 km de l’arrivée.

"Sur le papier, c’était une journée assez tranquille, il y avait seulement la météo à surveiller. Finalement, c’est une mauvaise journée, déplorait l’Italien. On perd Tao (Hart), Pavel (Sivakov) est tombé. Ce n’est pas facile." Si Geraint Thomas, maillot rose, a assuré que sa chute ne l’avait pas marqué plus que cela, l’équipe britannique a payé cher pour rallier Tortona ce mercredi. Troisième du général avant le départ, Geoghegan Hart a quitté l'étape en ambulance, et Sivakov a rallié l’arrivée en souffrance, pointant à plus de 13 minutes de Pascal Ackermann.

Cette chute des favoris a aussi entraîné Primoz Roglic, deuxième du classement général, reparti, lui, sans encombres. Un virage qui a envoyé au tapis presque tous les prétendants à la victoire finale, qui ne doit pas occulter la flopée d’abandons et d’absences au départ : huit non-partants et deux abandons sur deux accidents (Tao Geoghegan Hart et Oscar Rodriguez (Movistar)) qui font dix nouvelles victimes ce mercredi. Une autre chute à l’arrière du peloton dans les trois derniers kilomètres a parachevé le massacre. Vous avez dit paisible ?

Laurenz Rex (Intermarché Circus-Wanty), lui, a réussi à se faire plaisir, sous la pluie intermittente qui a battu la côte ouest italienne, en prenant l’échappée pour s’offrir un baroud d’honneur dans les derniers kilomètres. Un répit bien bref. "Hier (mardi), je n’étais vraiment pas bien, a avoué le Belge. Maintenant, je vais profiter de mon massage et bien dormir, parce que dès demain (jeudi), le Giro devient encore plus difficile qu’il ne l’est déjà, et il faut faire attention à ne pas tomber malade."

Les restrictions sanitaires renforcées à la suite de l’abandon inopiné de Remco Evenepoel dimanche soir vont sûrement tendre ce Tour d’Italie, où le Covid circule et complique encore les débats. En plus du mauvais temps et des chutes à répétition, voilà un tableau bien peu alléchant. Et la haute montagne n’a pas encore commencé.