Giro 2023 - 3e étape | Michael Matthews s'impose sur la 3e étape, Remco Evenepoel gratte une seconde à Primoz Roglic

Du travail d’orfèvre : son équipe a travaillé toute la journée et il a conclu avec autorité. Sur un final "punchy" à Melfi qui lui correspondait à la perfection, Michael Matthews ne s’est pas raté en remportant dans un sprint en petit comité la 3e étape du Tour d'Italie. L’Australien de la Jayco AlUla a devancé les deux autres favoris du jour, Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), pour s’offrir la 40e victoire de sa carrière, la troisième sur le Giro. Au général, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) a bénéficié du sprint intermédiaire pour conforter son maillot rose.

On s’attendait à un sprint réduit avec les sprinteurs qui savent passer les bosses et c’est exactement ce à qui on a eu droit. Après une échappée aussi vaine que vaillante du duo de la Corratec - Selle Italia Alexander Konychev-Valjko Stojnic, repris dans la première ascension de la journée, le peloton a explosé dans la montée du Valico dei Laghi di Monticchio (6,3km à 6,5%) sur l’impulsion des Trek-Segafredo de Pedersen mais, surtout, des Jayco AlUla. A l’image d’un Zana surpuissant, les équipiers de Matthews ont rapidement éliminé les purs sprinteurs (Gaviria, Cavendish, Marit, Milan) et même certains des plus résistants comme Cort Nielsen (EF Education-EasyPost).

Le tempo infernal a même fini par faire céder des coureurs bien placés au classement général, à l’image de Filippo Ganna (2e ce matin) et Brandon McNulty (8e), et le grand favori du jour, Mads Pedersen. Le Danois de la Trek-Segafredo a lâché prise à quelques hectomètres du sommet de la deuxième ascension, le Valico La Croce (3,km à 6%) mais il a pu entrer rapidement dans la descente, attendu par quatre équipiers. Et c’est donc un groupe d’une cinquantaine de coureurs qui s’est présentée au pied de la "montée" finale (500m à 5%) pour se jouer l’étape.

Parfaitement lancé par ses équipiers, Pedersen semblait idéalement placé mais le Danois a été surpris par le démarrage foudroyant de Matthews à 200m de la ligne et n’a rien pu faire pour le remonter. Trop fort, plus frais aussi, le sprinteur de la Jayco AlUla a résisté à Pedersen, Groves et Albanese (4e) pour s’imposer à Melfi. Dix mois après son dernier succès, en échappée sur le Tour de France, l’Australien lève de nouveau les bras, pour la 40e fois de sa carrière, la 3e sur le Giro. Grand favori, Pedersen aura sans doute payé ses efforts pour recoller dans la descente.

Une descente humide, périlleuse, avec des tâches d’huile qui auraient pu coûter très cher à Joao Almeida, gêné par la chute de Würtz Schmidt (Israel - Premier Tech). Mais plus de peur que de mal pour le Portugais, nouveau dauphin d’Evenepoel. Le leader d’UAE Team Emirates est désormais pointé à 32'' du maillot rose, qui a profité du sprint intermédiaire pour gratter 3'' de bonifications, devant Roglic (2''), nouveau 3e (+ 44'') du général. Thibaut Pinot est lui encore loin au général mais le Français de la Groupama-FDJ a profité de l’absence d’échappée pour aller faire les points. En tête des deux ascensions, le voilà porteur du maillot azzuro du Giro. Une bonne manière de se remettre la tête à l’endroit après un chrono compliqué.