Giro 2023 | Thibaut Pinot battu au sprint par Filippo Zana

Thibaut Pinot a tout donné. Une fois de plus. Mais comme à Crans-Montana, le Français a été privé d’une victoire de prestige en butant sur son dernier compagnon d’échappée, Filippo Zana (Jayco AlUla). Au sprint, le champion d’Italie a coiffé le Franc-Comtois au sommet de Val di Zoldo, terme de la 18e étape, pour signer son premier succès en grand tour, à 24 ans. Une nouvelle frustration pour Pinot, qui n’aura pourtant rien à se reprocher après une journée parfaitement menée. Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) conserve son maillot rose. Mais Primoz Roglic est son nouveau dauphin, à 29”, Joao Almeida ayant lâché une vingtaine de secondes.

Pinot aura tout bien fait. Ou presque. Le grimpeur de la Groupama-FDJ a d’abord attendu le pied du Passo della Crosetta (1re catégorie), après une trentaine de kilomètres, pour s’inviter à la bataille de l’échappée et parvenir, naturellement, à la prendre. Avec lui dans ce bon coup, que des hommes de bonne volonté et bons grimpeurs : Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën), Warren Barguil (Arkéa Samsic), Vadim Pronskiy (Astana Qazaqstan), Marco Frigo, Derek Gee (Israël Premier Tech) et donc Zana.

INEOS Grenadiers a d’abord maîtrisé l’écart à deux minutes avant de le laisser grimper à six. Au pied de la Forcella Cibiana (1re catégorie), à 32 km du but, l’affaire était entendue. L’échappée ne sera pas revue. Pinot lui-même s’est chargé de faire l’écrémage, assis sur sa selle. Dans la montée de Coi (5,8km à 9,7%), seul Zana est parvenu à suivre son tempo. Le Transalpin lui a passé quelques relais mais Pinot a assuré l’essentiel du boulot jusqu’à l’arrivée, perchée en haut d’une dernière butte de 2km à 7%.

Le Tricolore a lancé le sprint à 200m, ce qui était peut-être un peu trop loin. Et Zana a fini par réussir à le déboiter pour lever les bras et crucifier les rêves du Français. Pinot n’a désormais plus qu’une opportunité, vendredi aux Tre Cime de Lavaredo, pour remporter cette étape qui le fuit sur ce Giro, le dernier de sa carrière.

Sa journée n’aura pas été vaine non plus. Le voilà de retour avec le maillot bleu de meilleur grimpeur, avec une avance de 63 points sur Ben Healy, qui aura bien du mal à combler son retard, vendredi, en très haute altitude. Et il intègre le top 10, remontant à la 7e place, à 4’43” du maillot rose, grâce aux deux minutes grattées sur les premiers favoris arrivés. Mais bien sûr, ce n'était pas ce qu'il convoitait au départ jeudi matin.

Roglic a joué au poker menteur en restant longtemps dans la seconde partie du groupe maillot rose. Un coup de bluff puisque c’est son équipe, par l’intermédiaire de Sepp Kuss, qui a dynamité la course dans la montée de Coi. Le Slovène a ensuite attaqué en personne, à 7km de l’arrivée. Et, surprise, seul Thomas a pu l’accompagner.

Les deux hommes ont collaboré jusqu'à l'arrivée pour creuser l’écart sur Almeida. Le Portugais, bien moins fringant qu’au Monte Bondone, a pu compter sur Jay Vine pour limiter la casse. Son débours sur la ligne s’élève à 21”. Le voilà désormais 3e du général, à 29” de Roglic et 39” de Thomas, qui se rapproche donc un peu plus de la victoire finale, même si le plus dur reste sans doute à venir.