Giro 2023 - 14e étape : Bruno Armirail (Groupama-FDJ) prend le maillot rose, Nico Denz (Bora-Hansgrohe) triomphe

Le doublé de Denz, le bonheur d’Armirail. Qu’il était difficile de prédire un final gorgé d'autant de rebondissements et d’émotions à la vue du profil et au lendemain d’une étape courte et intense. Mais Nico Denz et Bruno Armirail ont soulevé les cœurs samedi sur la 14e étape de cette 106e édition. Coureur infatigable, l’Allemand a réalisé un final ébouriffant en tractant un groupe de contre et en revenant sur un trio parti tôt en éclaireur. Auteur d’un dernier effort surpuissant, Denz (Bora-Hansgrohe) a failli se faire avoir en levant les bras avant de passer la ligne, finalement annoncé vainqueur d’une deuxième étape sur ce Giro, devant Derek Gee (Israel-Premier Tech).

Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) complète le podium. L’autre fil rouge du jour concernait le potentiel maillot rose de Bruno Armirail (Groupama-FDJ), finalement couronné avec la bénédiction des INEOS Grenadiers, qui pourraient récupérer la précieuse tunique dès demain soir.

Concerné par la lutte pour la victoire du jour, Bruno Armirail (15e) avait aussi - et surtout - l’hypothèse de revêtir la tunique rose qui virevoltait dans son esprit. Le Tarbais (29 ans) a pu compter sur quelques coups de pouce, comme cette bataille féroce entre les audacieux de l’échappée et les équipiers de sprinteurs qui a participé à faire grimper les enchères. Dans sa mansuétude, la formation INEOS Grenadiers n’a pas voulu s’époumoner pour un bien qu’elle retrouvera sans doute prochainement.

Passé sur la ligne à plus de 21 minutes du vainqueur du jour, le groupe maillot rose a fait une belle fleur au champion de France en titre du contre-la-montre, équipier formidable et rouleur infatigable. Armirail est devenu le 15e Français porteur de la tunique de leader du Giro, 14 ans après le dernier, Laurent Jalabert (1999). Le couronnement d’un second couteau qui remontera assurément le moral de Thibaut Pinot, déçu de la veille et encore embêté par un incident mécanique dans le final. C’est en cela que ce Giro 2023 est unique, les jours se suivent et ne se ressemblent pas.

Avant cette 106e édition, Nico Denz a surtout vécu sur le Giro des étapes au scénario frustrant, où le premier rôle se refusait continuellement à lui. En 2023, l’Allemand, passé longuement par AG2R (2015-2019), a associé effort et succès. Déjà vainqueur à Rivoli il y a 48 heures, le coureur polyvalent de la BORA a remis ça samedi à Cassano Magnago. Placé dans une échappée fleuve qui s’est formée dans le premier tiers de course, Denz a attendu les dix derniers kilomètres pour s’isoler en compagnie de trois autres coureurs, avec le but commun de revenir sur un autre quatuor, parti en éclaireur à une cinquantaine de kilomètres de la ligne.

Laurenz Rex (Intermarché-Circus-Wanty) avalé avant la dernière rampe, il ne restait plus qu’un trio à chasser. Il a fallu attendre le dernier kilomètre pour voir Denz produire un premier effort violent, suffisant pour raccrocher le wagon avec les fuyards. Alberto Bettiol a bien essayé d’anticiper, mais Denz a de la ressource. Seulement, l’Allemand a un poil présumé de ses forces en levant les bras avant l’arrivée, lui qui a failli voir Derek Gee lui jouer un vilain tour sur la ligne. La photo-finish déclarera Denz vainqueur. Décidément, tout lui réussit sur ce Tour d’Italie.