Tour d'Italie - 19e étape : Santiago Buitrago vainqueur en costaud, Geraint Thomas résiste à Primoz Roglic

On attendait un spectacle à la hauteur de l’étape-reine qu’était ce 19e opus mais les Tre Cime de Lavaredo ont finalement accouché d’une souris. Après s’être longtemps neutralisés, les favoris ont fini par bouger dans le dernier kilomètre et Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a profité de sa pointe de vitesse pour glaner quelques secondes sur Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) et sur Joao Almeida (UAE Team Emirates). A la veille du chrono du Monte Lussari, le Britannique compte donc 26'' d’avance sur le Slovène et 57'' sur le Portugais. L’étape est encore revenue à l’échappée, avec la victoire de Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious).

Comme souvent sur ce Tour d’Italie, l’échappée a eu les honneurs de se jouer l’étape. Alors qu’elle n’a jamais eu l’occasion de grandement creuser l’écart et qu’elle n’était pas forte de nombreux grimpeurs. Elle a bénéficié de la mansuétude du peloton, visiblement pas intéressé pour se disputer la victoire. À l’avant, Santiago Buitrago faisait office de grand favori et le Colombien a fait honneur à son statut dans la montée finale. Menacé par l’attaque de Derek Gee, le grimpeur de la Bahrain-Victorious a parfaitement géré son ascension, revenant sans s’affoler sur le Canadien pour le décrocher dans le final et s’en aller en solitaire décrocher la 4e victoire de sa carrière, la 2e sur le Giro après celle du Lavarone l’an dernier.

Derrière, à la veille du contre-la-montre sur les pentes terribles du Monte Lussari, les favoris ne semblaient pas vraiment enclins à se livrer bataille. Du moins, pas de loin. Rien dans le Passo Giau, pas plus dans le Passo Tre Croci et il a fallu attendre les tous derniers hectomètres des Tre Cime de Lavaredo et ses pentes à 18% pour voir Primoz Roglic - qui avait changé de vélo pour les forts pourcentages - tenter sa chance. L’accélération du Slovène a surtout mis en exergue la forme impressionnante de Geraint Thomas, revenu très facilement sur son dauphin.

Déjà en difficulté sur cette attaque, Joao Almeida a de nouveau coincé dans les 500 derniers mètres lorsque le maillot rose est passé à son tour à l’attaque. Sans succès puisque Roglic a profité de son jump dans le final pour dépasser Thomas et grappiller 3" sur le maillot rose et 23" sur le Portugais. Geraint Thomas abordera donc le chrono final avec 26" d’avance sur Roglic et 59" sur Almeida avant les 18,6km du Monte Lussari. Des écarts infimes à l’aube d’aborder les pentes infernales de la nouveauté du Giro qui permettent aux trois hommes forts de cette 106e édition de continuer de rêver au sacre final.

Bluffant dans la dernière montée (9e de l’étape), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a fait jeu égal avec les favoris et remonte à la 6e place du général. À deux jours de l’arrivée, le Franc-Comtois peut encore rêver du top 5 (17'' de retard sur Dunbar, 5e, 59'' sur Caruso, 4e) et a presque assuré son maillot azzurro de la montagne. Il faudrait que Derek Gee, quatre fois 2e d’étape, jusqu’ici, finisse par enfin gagner son étape au sommet du Lussari. Un résultat hautement improbable. Samedi, la victoire devrait revenir aux favoris. Cette fois, ils n’auront pas le choix. C’est le Giro qui se jouera.