7e étape du Giro - Pour Juan Ayuso, il est temps d'affirmer son leadership chez UAE

Alors, c'est qui le boss ? Chez UAE, la question ne se pose pas quand Tadej Pogacar est là. En revanche, elle trotte dans les esprits dès que le prodige slovène est absent, tant l'effectif émirati regorge de talent(s). Illustration sur ce Giro, avec un Juan Ayuso dont le statut de chef de file n'est pas si limpide. Sur le papier, d'abord : l'Espagnol a été présenté comme co-leader, avec Adam Yates, dans le communiqué annonçant l'escouade alignée par la plus puissante structure du peloton. Sur le terrain, ensuite : après six étapes, il n'a pas tapé du poing sur la table.

Ayuso n'a pas encore eu beaucoup d'occasions de s'affirmer comme le principal rival de Primoz Roglic, dans ce Tour d'Italie 2025. Mais il a échoué à le faire lors du court chrono de samedi (13,7 km). Battu de 16 secondes par "Rogla", il a également été devancé par deux coéquipiers (Jay Vine et Brandon McNulty), obtenant un résultat plutôt décevant (10e), eu égard à son super contre-la-montre de Tirreno-Adriatico (2e, derrière Filippo Ganna). Le natif de Barcelone avait, certes, subi une légère chute la veille lors de la 1re étape. Pas de panique, donc.

Seulement, Juan Ayuso n'a pas montré les muscles depuis, au contraire de son compère Isaac del Toro. Le lauréat du Tour de l'Avenir 2023 l'a doublé au général, pour trois secondes, grâce à un sprint "bonif" où il a devancé Roglic… et son propre leader, mardi. Le lendemain, c'est la carte Del Toro qui a été dégainée dans un final pour les puncheurs où le Mexicain, enfermé, a pris la 10e place. Tout cela ne lève pas les doutes sur l'aspect fédérateur d'Ayuso, qui a récemment perdu un Tour de Catalogne de peu face à un certain Primoz, sans crouler sous le soutien de ses équipiers.

1 - Mads PEDERSEN (Lidl-Trek)
2 - Primoz ROGLIC (Red Bull-BORA-Hansgrohe), à 17"
3 - Mathias VACEK (Lidl-Trek), à 24"
4 - Brandon MCNULTY (UAE-XRG), à 31"
5 - Isaac DEL TORO (UAE-XRG), à 32"
6 - Juan AYUSO (UAE-XRG), à 35"
(…)
12 - Adam YATES (UAE-XRG), à 55"

Ce vendredi, le 3e de la Vuelta 2022 ne se transformera sans doute pas en un guide absolu, au sein de l'armada des Emirats. Mais il serait bien inspiré de se montrer le plus fort des siens et de traduire cela au classement général. Le parcours de la 7e étape en direction de Tagliacozzo est relativement propice à ce dessein, avec une première arrivée au sommet qui promet, pas seulement chez UAE, de dessiner les contours d'une hiérarchie parmi les prétendants à la tunique rose de ce 108e Giro.

Rien d'insurmontable, cependant, d'autant plus que la longueur de l'ultime col (11,9 km) est trompeuse, avec une portion initiale très "roulante". Seuls les trois derniers kilomètres sont taillés pour les grimpeurs, avec des pentes à 10%, avant un replat de 300 mètres. Il est peu probable que Brandon McNulty manifeste une ambition personnelle dans cette ascension. Mais Adam Yates (tombé ce jeudi), Isaac del Toro, et Juan Ayuso parviendront-ils à s'y départager ? Il s'agirait surtout, pour le troisième nommé, que la question ne se pose plus.