Dries De Bondt explique avoir roulé pour Richard Carapaz lors de la 20e étape du Giro pour "montrer à tout le monde (qu'il est) sur le marché"

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La séquence nous avait interloqués. Samedi, Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale) avait donné un coup de main à Richard Carapaz (EF Education-Easypost), lors de la 20e étape du Giro dans le Finestre. Le coureur belge de 33 ans a assumé, ce jeudi via le site WielerFlits, avoir tenté de favoriser les desseins d'une autre formation que la sienne pour faire comprendre qu'il cherchait un contrat.

"Il est en fin de contrat, Dries De Bondt ?" Samedi dernier, Audrey Cordon-Ragot essayait de comprendre – comme nous tous – la raison de l'aide apportée par le coureur de la formation Decathlon AG2R La Mondiale à Richard Carapaz (EF Education-Easypost), sur les pentes du Finestre. Cinq jours plus tard, le Belge s'est expliqué à ce sujet, dans les colonnes du site spécialisé WielerFlits. Et il était bien question d'une sorte d'entretien d'embauche maquillé.

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"Mon équipe ne m'a toujours pas précisé si je serais conservé en 2026. J'ai donc pensé que ce serait une bonne idée de me 'mettre sur le marché' lors du Giro", a déclaré De Bondt. "J'ai fait savoir à différentes équipes que j'étais ouvert à la discussion, y compris à Ken Vanmarcke (membre du staff d'EF Education-Easypost, ndlr)", ajoute le baroudeur patenté, dont aucun coéquipier ne visait un bon classement général.

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Il m'a dit : "Si tu es là et que tu peux jouer un rôle important dans le résultat final du Giro…"

Avant la pénultième étape de ce Tour d'Italie indécis, que Carapaz espérait décrocher en désarçonnant Isaac del Toro, "Vanmarcke est revenu vers (lui)", affirme Dries De Bondt : "Il m'a dit : 'Tu prévois quelque chose ? Il nous sera très difficile d'envoyer des coureurs dans l'échappée. Si tu es là et que tu peux jouer un rôle important dans le résultat final du Giro… cela pourrait aboutir à quelque chose."

De Bondt a réussi à prendre un coup d'avance sur les leaders, mais quand Carapaz et Del Toro sont revenus dans son sillage, Simon Yates l'avait déjà doublé. Il a donc essayé de réduire l'écart. "Yates était trop fort. Il était 22 secondes devant quand j'ai commencé à rouler. Je les ai rapprochés (à 18 secondes, ndlr) après trois minutes à tout donner", raconte le coureur de 33 ans, dont le relais a plutôt duré deux minutes lors de cette 20e étape très tactique.

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Je ne sais pas si je finirai chez EF Education-Easypost

Résultat ? Richard Carapaz et Isaac del Toro n'ont jamais revu Simon Yates, qui a remporté le 108e Giro. Et pour De Bondt ? Sa manœuvre est d'autant plus à double-tranchant qu'il l'assume dans les médias. "Je ne sais pas si je finirai chez EF Education-Easypost", admet-il, surtout satisfait d'avoir attiré les regards et suscité des interrogations : "J'ai reçu beaucoup de questions sur les raisons de cette action. C'était exactement ce que je voulais : montrer à tout le monde que je suis sur le marché."

Assez en vue lors de la campagne des classiques (3e du Grand Prix de Denain, 7e d'A Travers la Flandre), l'ancien coureur de chez Alpecin-Deceuninck aurait pu espérer une prolongation, et donc faire acte de fidélité plutôt que d'ainsi se faire remarquer. Mais il "pense être victime de l'arrivée d'autres coureurs", alors que les signatures d'Olav Kooij et de Tiesj Benoot, en provenance de Visma | Lease a Bike, sont pressenties au sein de la structure française.

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