Réservé aux costauds

Malgré la concurrence du Tour d'Espagne qui se termine cette semaine, le GP de Québec a su attirer quelques cadors. Et son parcours exigeant devrait s'offrir à un homme fort. A deux semaines de Mondiaux de Valkenburg dont le tracé n'est pas sans rappeler celui de l'épreuve canadienne, les grands leaders s'affrontent sur une course en forme de répétition générale.

Maillot vert du dernier Tour de France, Sagan est pointé par beaucoup de ses concurrents comme l'homme à battre sur le circuit (16 tours de 12,6 km, soit 201,6 km) tracé pour l'essentiel dans la vieille ville de Québec, au-dessus du majestueux Saint-Laurent. Le leader de la formation Liguigas repousse pourtant ce statut de favori en déclarant "ne pas connaître avec exactitude (son) degré de forme". "Depuis le Tour, j'ai disputé beaucoup de kermesses. J'ai connu une baisse de forme à la mi-août mais cela va mieux maintenant", explique Sagan, qui prépare à Québec les championnats du monde.

Le principal adversaire de Sagan pourrait être Edvald Boasson Hagen qui, lui, ne cache pas être en forme. Deuxième à Québec en 2010, le Norvégien de 25 ans vient de remporter le Grand Prix Ouest-France à Plouay la semaine dernière. "Je suis en forme, sûr de ma condition, et je serai entouré par une grosse équipe sur un parcours pour costauds qui me convient à merveille", résume le leader de la Sky.

Boasson Hagen refuse de désigner ses principaux adversaires. Le Français Thomas Voeckler en fait assurément partie. Vainqueur en 2010, le Maillot à pois du dernier Tour, vainqueur de deux étapes, apprécie le circuit québécois et assure qu'il se battra "pour gagner". C'est également le sentiment de son manager Jean-René Bernaudeau qui s'est confié au site officiel de sa formation : "Ce sont des courses difficiles et usantes. Thomas Voeckler a la tête aux Mondiaux, il va vouloir se tester. On ne se contentera pas de répéter nos gammes, on y va avec la victoire comme objectif."

Le Portugais Rui Costa (Movistar), victorieux à Montréal il y a un an, est dans le même état d'esprit. L'Australien Simon Gerrans, le Belge Jelle Vanendert, le Français Pierrick Fédrigo, l'Espagnol Luis Leon Sanchez sont aussi à surveiller de près. Vainqueur du Tour d'Italie au printemps, le Canadien Ryder Hesjedal a promis à ses supporters "de faire un truc" à Québec. Tous ces coureurs seront sans doute encouragés par une foule immense. L'an dernier, 250.000 personnes s'étaient pressées le long des 12 kilomètres d'un circuit dessiné par l'ancien champion français Charly Mottet.

Les 18 premières équipes mondiales et trois formations invitées (la canadienne SpiderTech, les françaises Cofidis et Europcar) participent à cette 3e édition des courses québécoises mises sur pied par le promoteur Serge Arsenault.