GP Samyn 2026 - Un taulier retrouvé pour la Visma I Lease a Bike : "C’est le Christophe Laporte que l'on connaît"

"Là, il est très, très fort". La petite phrase signée Steve Chainel a une grande signification. Christophe Laporte a traversé trop de galères ces deux dernières années pour qu’il en soit autrement. Des pépins physiques avaient déjà bien contrarié sa première partie de saison en 2024. C’était encore pire en 2025, avec un cytomégalovirus qui l’a handicapé au quotidien, retardant son retour en compétition jusqu’au mois d’août. Qu’il remonte sur un vélo était déjà un soulagement. Qu’il y retrouve ses meilleures sensations n’en est que plus remarquable.

C’était déjà la tendance sur la fin de la saison passée. Le coureur de la Visma I Lease a bike avait fini fort, avec deux podiums à Binche (3e) et sur Paris-Tours (2e), puis une victoire sur le Tour de Hollande. Le Varois est reparti sur les mêmes bases en 2026 avec une étape remportée sur le Tour d’Andalousie. Il a surtout renoué de belle manière avec ces classiques qui lui manquaient tant. Gêné par la chute de de Rick Pluimers dans le Molenberg, il s’est quand même arraché pour finir 4e sur l’Omloop Nieuwsblad samedi.

"Je pense que j’aurais pu me battre pour le podium, disait-il à l’arrivée à Ninove. Au final, la quatrième place était le meilleur résultat possible dans ces conditions. Je suis satisfait d’avoir quand même pu offrir un bon résultat à l’équipe aujourd’hui.  Après une saison malchanceuse l’an dernier, ça fait du bien de me montrer à nouveau sur des courses comme celle-ci. L’ambiance le long de ces routes flamandes m’avait manqué. J’attends avec impatience les prochaines courses à mon programme, à commencer par Kuurne-Bruxelles-Kuurne dimanche." Il ne l’a pas manquée. Omniprésent, Laporte a surtout joué le rôle crucial de lanceur pour Matthew Brennan, vainqueur au sprint.

"C’était le taulier chez Visma, surtout en l’absence de van Aert, souligne Nicolas Fritsch, consultant pour Eurosport. Il a tenu la boutique en tant que leader et équipier parfait pour Brennan. Une valeur sûre, un patron. Ce n’est pas une surprise, mais c’est un petit rappel avec tout ce qu’il a manqué l’année dernière. Mais quand on regarde son palmarès, il a quand même fait un paquet de performances sur les classiques et semi-classiques. On oublie mais il marchait très fort. Je pense qu’il est de retour à son meilleur niveau."

Ce constat n’est pas loin de s’imposer, même s’il demande à être confirmé sur la durée. "Je ne peux pas dire qu'il a retrouvé son meilleur niveau, mais en tout cas, on a retrouvé le Laporte que l'on connaît, estime Steve Chainel. Celui qui est présent tout le temps, qui se sacrifie pour ses équipiers sans réfléchir, toujours bien placé, qui ne fait pas de manœuvres inutiles, pas de dépenses d'énergie inutiles. Puis surtout physiquement très bien, parce qu'il a quand même eu ce virus, cette bactérie, qui l'a quand même éloigné sacrément longtemps."

Laporte en a largement souffert. La Visma aussi. Retrouver un Laporte impactant est un enjeu particulièrement crucial sur les classiques pour la formation néerlandaise après les départs enregistrés à l’intersaison, notamment ceux de Tiesj Benoot chez Décathlon CGA CGM et de Dylan van Baarle chez Soudal Quick-Step. "On a perdu plusieurs gars, tout particulièrement Tiesj, avait reconnu Wout van Aert en début d’année. Il était souvent près de moi dans les classiques et il sera difficile à remplacer. D’un autre côté, on aura Christophe, qui nous a manqué ces deux dernières saisons."

Le Belge sait de quoi il parle. L’image de son arrivée triomphale avec Laporte sur Gand-Wevelgem, où il avait laissé la victoire au Français en 2023, est encore dans toutes les mémoires. "Et c’était du van Aert de top niveau", rappelle Nicolas Fritsch. Une année où le médaillé de bronze des Jeux Olympiques de Paris 2024 avait également remporté À Travers la Flandre et un titre de champion d’Europe. Il a aussi une petite collection de podiums sur les classiques et les semi-classiques. Elle dit tout de la plus-value que Laporte peut apporter pour la Visma.

À 33 ans, le Français semble toujours capable d’apporter cette qualité-là. Son week-end d’ouverture va dans ce sens. Cela appellerait même un rôle plus important au sein de sa propre formation. "Pour moi, sincèrement, chez Visma, il est sous-coté, avance Steve Chainel. Je pense qu'on n'utilise pas suffisamment bien Christophe, parce que c'est un coureur qui a quand même un talent incroyable. Et quand on lui donne des responsabilités, c'est rare qu'il les loupe. La seule responsabilité qu'on lui donne, c'est d'être l'équipier modèle."

Si son statut peut faire débat, alors qu’il arrive en fin de contrat chez la Visma, c’est surtout un signe flagrant du retour au premier plan de Laporte. Au fond, le reste est secondaire tant il revient de loin. "C’est sûr que j’ai encore plus de motivation que les autres années après ce qu’il s’est passé, disait-il en janvier dans un entretien accordé à Direct Vélo. Je me rends encore plus compte que j’aime ce que je fais et que je dois en profiter. Je veux donner le maximum tant que je le peux en continuant de courir comme je l’ai toujours fait." C’est tout ce qu’il montre en ce début année. Et c’est déjà une superbe victoire.