La première pour Flecha

L'Espagnol Juan Antonio Flecha (Sky) a remporté en solitaire samedi à Gand (nord) le circuit Het Nieuwsblad (ex-Volk), la course d'ouverture de la saison en Belgique qu'il avait souvent animée par le passé sans jamais pouvoir s'imposer. L'Allemand Heinrich Haussler a pris la 2e place, l'Américain Tyler Farrar la 3e. Il s'agit du premier succès d'un Espagnol dans cette semi-classique flamande.

"C'est une victoire importante et émouvante pour moi qui avais si souvent frappé à la porte ces dernières années", a expliqué Flecha. Souvent placé mais jamais gagnant à Gand (3e l'an dernier, 2e en 2007), l'Espagnol, spécialiste des classiques pavées, a forgé sa victoire en lâchant à la régulière Philippe Gilbert à 20 kilomètres de l'arrivée. Ce dernier, déjà vainqueur du Het Nieuwsblad à deux reprises (2006, 2008), a été victime d'une chute à 40 kilomètres de l'arrivée, ce qui ne l'a pas empêché d'être un des principaux animateurs du final.

Le Belge de l'équipe Omega Pharma a fait partie de l'échappée décisive avec Flecha, les Belges Nick Nuyens et Jurgen Roelandts, le Néerlandais Roy Curvers et le Français Frédéric Guesdon. Le duo Gilbert-Flecha se détacha avant l'attaque de l'Espagnol qui fila, irrésistible, seul vers l'arrivée avant de pointer le ciel du doigt en passant la ligne. "Je dédie cette victoire à Frank Vandenbroucke (le cycliste belge décédé en octobre dernier, ndlr). Je l'avais promis à son ami NicoMattan", a-t-il expliqué. Flecha, 32 ans, a rejoint cet hiver l'équipe britannique Sky après avoir passé quatre saisons au sein de la formation néerlandaise Rabobank. L'Espagnol compte désormais 11 succès à son palmarès.