Longo était tout près

L'Américaine Kristin Armstrong a remporté l'or dans la contre-la-montre, sur le circuit de la Grande Muraille à Juyongguan. La Française Jeannie Longo, 49 ans, est passée à deux secondes de la médaille de bronze (4e). Armstrong a battu de 25 secondes la Britannique Emma Pooley et de 59 secondes la Suissesse Karen Thürig sur le parcours de 23,5 kilomètres, par un temps chaud et humide.

L'Américaine, qui a fêté lundi son 35e anniversaire, est passée en deuxième position au temps intermédiaire pris au sommet de la côte (Km 10,8), à 3 secondes de Pooley. Armstrong, sans lien de parenté avec son homonyme Lance (septuple vainqueur du Tour de France), a imposé dans la seconde partie de course, en descente, sa puissance pour boucler le parcours à 40,4 km/h de moyenne.

Championne du monde 2006 du contre-la-montre et médaillée d'argent l'année passée, la native de Memphis (Tennessee) dispute à Pékin ses deuxièmes JO (8e de la course en ligne à Athènes). La Britannique Nicole Cooke, sacrée dimanche dans la course en ligne, a terminé son parcours à 2 min 22 sec de la lauréate. Elle a été suppléée par sa compatriote Emma Pooley (25 ans), une Londonienne qui vit à Zürich (Suisse) et poursuit des études de haut niveau pour l'université de Cambridge. Thürig a enlevé comme à Athènes la médaille de bronze.

Pour Jeannie Longo, la pilule est dure à avaler. Quatrième à une seconde seulement de la médaille de bronze, la Grenobloise n'aura pas de médaille à Pékin. "Ma jambe gauche me serrait, je ne pensais pas être bien. Je suis extrêmement déçue parce que je n'étais pas à mon meilleur, ce n'est pas de chance, c'est tout. Il y a de quoi être déprimée", a-t-elle confié, avant de finir sur une note nu peu plus positive: "c'est bien quand même. Il y a deux ans, si on était venu me voir en me disant que je prendrai une quatrième place à Athènes, j'aurais dit oui totu de suite!"