Bourgain récompensé

Mickael Bourgain a sauvé sur le fil l'honneur du sprint français à Pékin en arrachant la médaille de bronze face à Maximilian Levy. Sans surprise, le Français et l'Allemand avaient explosé en demi-finales face aux deux terreurs britanniques, Chris Hoy et Jason Kenny, qui ont évolué tout au long du tournoi cinq niveaux au-dessus d'une concurrence résignée. Bourgain a donc joué à quitte ou double sa place sur le podium face à Levy. Vainqueur de la première manche, battu dans la seconde, le natif de Boulogne-sur-Mer s'est imposé avec autorité lors de la belle, parfaitement maitrisée. Il offre ainsi à l'équipe de France sa deuxième médaille dans ces Jeux, après l'argent de la vitesse par équipes. Un bilan très mitigé, mais la suprématie britannique était telle que els autres nations, dont la France, ont dû se contenter de ramasser les miettes.

A lui seul, Chris Hoy totalise plus de médailles que la quasi-totalité des pays. Déjà sacré champion olympique de la vitesse par équipes, puis du keirin, l'Ecossais a ajouté une troisième médaille d'or en vitesse individuelle. Déjà champion du monde au printemps, il n'a pas perdu la moindre manche à Pékin, malgré l'opposition en finale de son cadet, âgé de 20 ans. Kenny a tenté de surprendre son compatriote en démarrant à plus d'un tour de l'arrivée dans la dernière manche. Mais Hoy l'a remonté dans les derniers mètres, somme toute assez nettement. Dans la seconde manche, Kenny s'est de nouveau bien défendu en emmenant le sprint. Hoy, surpuissant, l'a débordé dans la ligne droite et a pu lever un bras en signe de victoire avant de franchir la ligne. A 32 ans, il est le maître du monde.

La Britannique Victoria Pendleton s'est adjugé la médaille d'or de la vitesse, en battant en finale l'Australienne Anna Meares. Guo Shuang a donné à la Chine sa première médaille en cyclisme à Pékin. Pour la troisième place, elle a battu la Néerlandaise Willy Kanis en deux manches. Pendleton, qui est âgée de 27 ans, a réussi un sans-faute au long du tournoi, sans perdre une seule manche. En finale, la Britannique, tenante du titre mondial, s'est montrée tout aussi expéditive face à Meares, médaillée de bronze des JO d'Athènes. Dans la première manche, Pendleton a emmené le sprint devant Meares qui est restée à plus d'une longueur sans jamais l'inquiéter. Dans la seconde manche, la triple championne du monde de vitesse a débordé son adversaire avec la même facilité dans la ligne opposée. Aux JO d'Athènes, la jeune Britannique, passée à ses débuts par le Centre mondial du cyclisme à Aigle, en Suisse, avait pris la neuvième place. Pendleton a donné à son pays sa sixième médaille d'or depuis le début des compétitions sur piste à Pékin.

Comme beaucoup d'équipes, Mathieu Ladagnous et Jérôme Neuville avaient le droit de rêver dans cette course (10 sprints sur 200 tours, 50 km) propice aux alliances de circonstance. Malheureusement, ils se sont trompés tactiquement en calquant leur course sur celle des Britanniques Bradley Wiggins et Mark Cavendish, considérés comme les principaux favoris. Or le tandem constitué du meilleur poursuiteur de la planète et du sprinter de l'équipe Columbia est passé complètement à coté. Ladagnous et Neuville ont plutôt bien géré les sprints, engrangeant au total une dizaine de points. Mais dans l'Américaine, il faut avant tout prendre un tour au peloton pour viser une médaille. Les Français n'y sont jamais parvenus malgré deux tentatives de démarrage. Finalement, c'est donc l'Argentine, qui, à la surprise générale, s'est imposée. La paire composée du vétéran Juan Curuchet (43 ans) et Walter Perez (33 ans) a devancé les Espagnols et les Russes. Les Français terminent à la 7e place, et avec quelques regrets.