Un récital de la Visma-Lease a Bike et Matthews Brennan s'offre Kuurne-Bruxelles-Kuurne pour la première fois de sa carrière

Paul Seixas a beau accaparer toute la lumière, Matthew Brennan aussi est une pépite et il n’a pas tardé à le rappeler. Au terme d’une course menée de main de maître par les Visma-Lease a Bike, pourtant privée de leur leader historique Wout Van Aert, le Britannique a profité d’un travail parfait de Christophe Laporte pour s’offrir au sprint la 78e édition de Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Dans une journée marquée de nouveau par la poisse de Paul Magnier (Soudal-Quick Step), Brennan a devancé les deux Italiens de la Tudor, Luca Mozzato et Matteo Trentin, pour remporter la 14e victoire et la première classique flandrienne de sa carrière.

On attendait une explication royale entre Jonathan Milan, Paul Magnier et Jasper Philipsen mais seul le sprinteur d’Alpecin-Premier Tech aura été de l’emballage dans les rues de Kuurne et il n’y a pas vraiment brillé, enfermé dans la dernière ligne droite.  Un sprint à l’image d’une course globalement à l’envers du Belge, pourtant très fort et passé lui-même à l’attaque à plus de 80km de l’arrivée mais victime de plusieurs soucis mécaniques dans le final et incapable de remonter. Tout le contraire de Matthews Brennan.

Le Britannique n’a jamais vraiment bougé tout au long des 195 km de cette 78e édition, sans se faire piéger pour autant. Parfaitement entouré par l’armada de la Visma-Lease a Bike, avec Christophe Laporte ou Tiemo Kielich notamment, il s’est contenté d’économiser ses forces et de rester dans les roues, même quand Matej Mohoric a cherché à dynamiter le peloton dans les plus forts pourcentages du Mont Saint-Laurent (1,3km à 7,1%), à 86km de l’arrivée, suivi notamment par Dylan Van Baarle (Soudal-Quick Step) ou Nils Politt (UAE Emirates-XRG). Les attaques se sont multipliées ensuite pendant une cinquantaine de kilomètres, offrant une course haletante, mais finalement bien contrôlée par la Visma-Lease a Bike et la Decathlon CGM CMA.

Le sprint était inévitable, comme souvent sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, mais encore fallait-il aborder la dernière ligne droite bien placé. Ce n’était pas le cas de Philipsen, donc, mais aussi de Tobias Lund Andresen (Decathlon CGM CMA, 7e), pourtant bien entouré, mais qui s’est trompé de côté pour remonter. Bien calé à l’avant du peloton, dans le sillage de Christophe Laporte, poisson-pilote de luxe pour l’occasion, Matthew Brennan a lui pu tranquillement attendre les 200 derniers mètres pour produire son effort et s’imposer sans adversité, avec deux vélos d’avance. Sa 2e victoire cette saison, déjà, après la 5e étape du Tour Down Under, et la 14e de sa carrière. À 20 ans, c’est fort. Très fort.