La densité française, l'armada Quick-Step, Bernal et Valverde : le bilan de l’Eurosport Race

Le cyclisme se mondialise depuis des décennies et c’est encore le cas cette année avec pas moins de 24 nations présentes dans le top 100 de l’Eurosport Race. Bien sûr, nombreuses (9) sont celles à ne compter qu’un seul élément, même si le poids de leur unique tête d’affiche peut varier fortement, d’un Peter Sagan (3493) pour la Slovaquie à un Patrick Konrad (431) pour l’Autriche. En revanche, quatre nations comptent au moins dix coureurs dans l’élite de la saison : l’Espagne (10), la France (11), la Belgique (12) et surtout l’Italie. La Squadra possède 14 coureurs dans le top 100 avec Viviani, Colbrelli, Nibali, Moscon, Mareczko, Pozzovivo, Pasqualon, Ballerini, Visconti, Caruso, Belletti, Nizzolo, Ulissi et Formolo. Et dire que des nations comme les Etats-Unis, le Portugal ou la Russie n’ont même pas réussi à en mettre un…

Toutefois, si l’Italie est la nation la mieux représentée dans le top 100, elle n’est pas la plus performante. Avec 11 811pts au cumul, la Squadra ne représente "que" le deuxième total, derrière la France et ses 12 135 pts. Mais les Bleus ont accumulé ce bilan à onze coureurs (dont 4 dans le top 15) contre quatorze pour les Italiens, d’où une moyenne bien supérieure (1103 par coureur contre 843). Les Français devancent donc l’Italie, la Belgique (10 481) et l’Espagne (10 083). Toutefois, ce sont bien les Pays-Bas qui sont les plus efficaces (parmi les équipes à 5 coureurs ou plus) avec une moyenne de 1 219 pts par coureur, tandis que l’Australie (1 060) suit Néerlandais et Français.

Des victoires à la pelle, une multitude de classiques remportées, une présence aux avant-postes tout au long de l’année… La domination de la Quick-Step Floors aura été impitoyable en 2018 ! Les hommes de Patrick Lefevere ont glané 73 succès (!) et sont – de très loin – les plus nombreux dans le top 100 avec douze coureurs de la formation belge. Soit au minimum cinq de plus que n’importe laquelle des 27 équipes représentées (Bora-Hansgrohe, Astana et Bahrain-Merida sont à 7) !

Une surreprésentation qui leur offre également la tête du bilan par nation, qu’ils auront écrasé ! Avec 15 676 pts, la Quick-Step Floors compte plus de 4500 unités d’avance sur son dauphin, la Sky (11 102), et 5 871 sur la Bora-Hansgrohe (9 801). Soit plus d’un Valverde d’avance ! Un autre monde…

Cinquième du classement par équipes, la Movistar n’en réalise pas moins l’une de ses plus mauvaises années récentes. La formation espagnole est toutefois sauvée par la présence dans ses rangs d’un monstre nommé Alejandro Valverde. Avec 4047 pts, le Murcien a tout simplement glané à lui seul 47% des points de son équipe ! Une dépendance largement hors-norme et qui contraste avec des équipes comme Astana (Lopez a apporté 20,2% des points), Bahrain-Merida (18,2% pour Colbrelli) et surtout Quick-Step Floors (19,9% pour Viviani, pourtant 4e de l’Eurosport Race).

Grand vainqueur de cette Eurosport Race 2018, Alejandro Valverde a construit tout au long de l’année. Fort de 14 succès dont les Mondiaux, l’Espagnol s’est montré d’une régularité extraordinaire, "scorant" sur 18 des 21 épreuves auxquelles il a participées. Et c’est aussi lui qui possède le meilleur ratio points/jours de course. Avec une moyenne de 51,9, et ce malgré 78 jours de course, le Murcien est le coureur le plus efficace du top 10. Un résultat plutôt logique et attendu vu son avance au classement. En revanche, son dauphin surprend un peu puisqu’il devance Geraint Thomas (50,6), seulement 5e de l’Eurosport Race mais qui ne compte que 59 jours de course, et Simon Yates (45,8).

Pour ses premiers tours de roue au plus haut niveau, Egan Bernal a impressionné. Que ce soir sur les routes du Tour de France comme équipier, sur celles du Tour de Romandie (2e) ou de Californie (1er + 2 étapes) comme leader, le Colombier a montré qu’il était de la trempe des plus grands cette saison. Des performances qui l’ont logiquement conduit à la victoire du classement espoir de l’Eurosport Race (réservé à ceux nés en janvier 1995 ou après). Avec 1111 pts, le grimpeur de la Sky devance Enric Mas (Quick-Step Floors, 1019 pts), pourtant 2e de la Vuelta, et Mads Pedersen (Trek-Segafredo, 861pts), 2e du Tour des Flandres.

Si Alejandro Valverde a brillé tout au long de l’année avant de remporter l’Eurosport Race, d’autres n’ont jamais trouvé la bonne carburation au cours de la saison. Très attendu après son départ de Quick-Step Floors, Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) n’aura été que l’ombre de lui-même en 2018, avec deux petits succès acquis en mars sur Tirreno-Adriatico. Un total que n’aura même pas atteint Mark Cavendish (Dimension Data), souvent blessé et qui n’aura levé qu’une fois, en février, sur la 3e étape du Tour de Dubaï. Enfin… Leurs saisons auront toujours été meilleures que celles d’Aru, transparent, ou de Bettiol, un seul top 3 en 2018.