Ambitieuse sur la Vuelta, mais déjà comblée, Annemiek van Vleuten veut profiter avec son maillot de championne du monde

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La légende entend bien mettre un sacré point d'honneur à son dernier chapitre. Championne du monde et surtout tenante du titre des trois Grands Tours chez les dames, Annemiek van Vleuten aborde les plus grandes échéances de sa saison avec de l'appétit. Dans le dernier épisode de The Cycling Show, diffusé sur Eurosport, la Batave se confie sur ses ambitions et son état d'esprit avant la Vuelta.

Elle a beau disputer la dernière saison de sa carrière, Annemiek van Vleuten ne manque pas d'ambitions pour autant. A 40 ans, la légende de la petite reine entend bien garnir sa riche collection de derniers trophées. Alors qu'elle a semblé éreintée sur ses premières sorties de la saison, sur le Ronde ou encore sur Liège-Bastogne-Liège, la Néerlandaise aborde le premier Grand Tour de la saison avec appétit.

En Espagne, van Vleuten débute la défense d'un triptyque de courses XXL. Invitée du dernier épisode de The Cycling Show, la championne du monde s'est confiée sur son année 2022 sensationnelle et ses objectifs encore très élevés. Avec toujours une certaine pudeur par rapport à l'immensité de ses exploits et de ses sorties.

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Un maillot arc-en-ciel pour finir en beauté

Combative, la championne avait détonné à Wollongong en allant chercher un nouveau maillot arc-en-ciel malgré une fracture au coude survenue lors du relais par équipe. Cette tunique est d'ailleurs une fierté pour elle. "C'est la meilleure façon de terminer ma carrière cette année : avec le maillot de championne du monde. Ça me motive pour m'entraîner, pour prendre du plaisir. Ma mère adore ça car elle me reconnaît un peu mieux à la télévision !"

Cette deuxième tunique de championne du monde sur route, la Batave n'en revient toujours pas. "Avec le recul, je me demande toujours comment est-ce que j'ai fait… Je me suis cassée le coude. Je savais que j'avais une chance, mais je n'étais pas convaincue que ça marcherait. Si on en a une, il faut tout faire pour la saisir. Quand j'ai passé la ligne d'arrivée, je me disais : 'c'est impossible, ça ne peut pas être vrai…' Toute cette année a été incroyable et cette victoire l'a rendue encore plus belle."

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Le plaisir avant la gagne

Toujours humble par rapport à ses performances, celle qui est arrivée "sur le tard" au très haut niveau n'a pas changé sa philosophie même si elle sent la fin se rapprocher petit à petit. "Je suis vraiment une personne qui regarde toujours vers l'avant. Parfois j'ai besoin de me forcer un peu pour savourer à nouveau certains moments et réaliser ce que j'ai accompli. Je suis un peu plus consciente que je fais un travail vraiment spécial et que c'est en train de se terminer. Je suis convaincue que je peux encore m'améliorer un peu."

Alors que beaucoup d'athlètes misent sur le résultat avant le reste, Annemiek van Vleuten insiste encore une fois sur son approche basée sur le plaisir. "Mon moteur n'a jamais été la victoire, c'est toujours la cerise sur le gâteau", rappelle-t-elle. "Pour moi, c'est seulement décevant quand je ne fais pas partie du groupe qui vise la victoire. La réussite, c'est d'être là au bon moment, de se battre pour la victoire, d'être dans le match et de faire partie du divertissement pour les gens qui regardent."

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Video credit: Eurosport

Une nouvelle Vuelta, toujours les mêmes ambitions

Avec une Vuelta "new look" et qui se modernise avec 7 étapes au lieu de 5 les années passées, le cyclisme féminin continue sa mutation et ses progrès. Pour le plus grand plaisir de la championne qui n'y est pas étrangère. "Ça me rend heureuse de savoir que j'ai inspiré des gens. Je suis peut-être une des personnes qui a aidé à développer le cyclisme féminin. Je suis très fière d'en faire partie."

Grande favorite au départ, Annemiek van Vleuten vise un troisième succès sur le Tour d'Espagne. Mais la Néerlandaise devra principalement composer avec sa compatriote Demi Vollering. La coureuse de SD Worx cartonne depuis quelques semaines où elle a notamment remporté la triade Amstel Gold Race - Flèche Wallonne - Liège-Bastogne-Liège. Mais l'essentiel est encore ailleurs pour la championne du monde pour cette dernière sortie sur le Grand Tour ibérique : courir avec le plaisir pour ne rien regretter.

Van Vleuten en el podio de la Vuelta España Femenina 2022.

Crédit: Getty Images

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