Sur l'Omloop Het Nieuwsblad, l'héritière Demi Vollering fait sa rentrée : "J'ai envie d'être une inspiration"

Le passage de témoin était attendu. Il a fait sensation dans le microcosme du cyclisme féminin il y a quelques mois. Impuissantes sur les pentes du Tourmalet le 29 juillet dernier, Annemiek van Vleuten laissait filer Demi Vollering vers un sacre retentissant sur les routes du Tour de France Femmes, le plus grand de sa carrière. Comme une évidence.

Cette année, c'est bien la plus jeune des Bataves qui a le costume d'épouvantail. Pas uniquement parce que "Vleuty" a raccroché, mais parce qu'elle a mérité ce titre honorifique. Ses premiers coups de pédale de 2024 sont attendus et c'est sur les routes de l'Omloop Het Nieuwsblad qu'ils auront lieu. Ce samedi, Demi Vollering vient encore "parfaire [son] entraînement". Mais elle est déjà consciente que son statut a changé.

Son programme à venir "ressemble beaucoup à l'année dernière", mais Demi Vollering espère bien revivre le même millésime que celui écoulé. "Bien sûr que ça a été la meilleure saison de ma carrière et de loin", nous confie-t-elle lors de la conférence de presse de rentrée de la SD Worx qui insiste sur un déclic mental majeur et sur l'importance de ses coéquipières. "Oui, j'ai beaucoup gagné l'an dernier, mais je pense aussi que le ressenti dans l'équipe était juste excellent. On a passé de bons moments, on se faisait confiance."

En 2024, la native de Pijnacker vise a trois immenses objectifs : le Tour de France Femmes, les Jeux Olympiques et les Championnats du monde. Remporter les trois serait un nouvel exploit de taille. Mais la championne ne se fixe pas de limite. "Est-ce que je peux choisir d'avoir les trois ?", lançait-elle tout sourire dans le dernier numéro du Cycling Show diffusé sur Eurosport.

La leader de la SD Worx sera particulièrement célébrée lors de la deuxième quinzaine d'août avec le départ de la Grande Boucle près de chez elle et sur les routes de ses amis proches. La quinzaine olympique n'altère en rien sa détermination. "Pour moi, c'est vraiment un plus que le Tour de France Femmes démarre des Pays-Bas. Même après les Jeux Olympiques, j'aurais énormément de motivation. Je n'ai pas vraiment peur de cet enchaînement."

C'est avec un excès de cannibalisme que Demi Vollering va donc devoir aborder ses grandes échéances. Elle est devenue la fille à battre depuis le départ d'Annemiek van Vleuten. "C'était un but. La rivalité est toujours bonne, on essaie toujours de battre les meilleures." L'ancienne coureuse de la Movistar va même "manquer" à la principale intéressée.

Nouvelle ogresse du peloton, la championne prend la mesure de ce nouveau statut. "C'est quelque chose de nouveau pour moi. Je veux rester la meilleure, c'est une grande motivation pour moi. Je pense que j'ai aussi besoin de prendre du plaisir avec les filles. Si on se sent bien, si l'équilibre est bon entre l'entraînement et le bonheur sur le vélo, que l'équipe est forte, c'est plus facile…"

Demi Vollering veut prendre le temps de construire. Tout va très vite, ça ne lui fait pas peur, mais la Néerlandaise a une idée précise de ce qu'elle veut pour marquer son sport, mais pas que. "J'ai aussi envie de construire et laisser un héritage. J'ai envie d'être une inspiration pour les enfants et pour les dames. J'ai aussi envie de mettre le curseur sur comment être heureux, c'est vraiment important pour moi. J'ai envie de leur prouver qu'on peut se fixer des rêves et les réaliser. Dans ma vie, l'un de mes leitmotivs, c'est de sortir et de profiter. J'ai envie de diffuser ce message dans le monde."

Cette année 2024 a tout de l'année charnière pour la championne. La meilleure cycliste de l'année 2023 – le débat est ouvert avec sa coéquipière Lotte Kopecky – sait qu'elle va devoir maintenir un rythme élevé pour résister à Elisa Longo Borghini, Katarzyna Niewiadoma et la "brillante nouvelle génération avec Ricarda Bauernfeind ou les jeunes de Lidl-Trek" comme elle le souffle. Les rumeurs vont aussi bon train sur son avenir où un contrat d'un million d'euros l'attendrait chez UAE Team ADQ. Mais Demi Vollering a, avant tout, les yeux rivés vers ses rêves de grandeur. Elle a tout pour encore les atteindre au cours des prochains mois.