Les Français ambitieux

Le groupe nordiste voudra honorer la mémoire du Kazakh Andrei Kivilev, décédé accidentellement l'an dernier sur Paris-Nice. Francis van Londersele mise sur David Moncoutié, qui devrait trouver un terrain à sa mesure, pour le classement général et sur le Britannique David Millar, porteur du maillot de champion du monde, dans le contre-la-montre inaugural dimanche. Cofidis attache aussi une importance symbolique au classement par équipes avec ses hommes en forme (Bessy, Cuesta et Fofonov).

L'équipe: Frédéric Bessy, Christophe Edaleine, David Moncoutié et Cédric Vasseur (Fra), Inigo Cuesta (Esp), Dmitriy Fofonov (Kaz), David Millar (GB), Matthew White

Vainqueur de l'Etoile de Bessèges, Laurent Brochard a réussi son début de saison et visera une place d'honneur au général. Jean-Patrick Nazon défend quant à lui les chances de l'équipe de Vincent Lavenu dans les sprints en l'absence de l'Estonien Jaan Kirsipuu qui a préféré aller courir en Belgique. "Nous sommes dans l'expectative", estime toutefois le directeur sportif, qui attend de ses troupes un esprit offensif et, si possible, une victoire d'étape.

L'équipe: Laurent Brochard, Samuel Dumoulin, Stéphane Goubert, Jean-Patrick Nazon et Nicolas Portal (Fra), Mikel Astarloza (Esp), Yuriy Krivtsov (Ukr), Mark Scanlon

Depuis le début de la saison, ce sont surtout les problèmes de santé de Joseba Beloki qui ont alimenté la chronique au sein de l'équipe vendéenne. Auteurs d'un superbe doublé dans la Clasica d'Almeria le week-end dernier, Jérôme Pineau et Thomas Voeckler voudront confirmer. Mais le leader sera incontestablement Sylvain Chavanel. Cinquième l'an passé, l'espoir tricolore se verrait bien monter sur le podium à Nice. "Le tracé se prête à une course de mouvement", estime pour sa part le directeur sportif Thierry Bricaud.

L'équipe: Walter Bénéteau, Franck Bouyer, Sylvain Chavanel, Anthony Geslin, Jérôme Pineau, Franck Renier, Didier Rous, Thomas Voeckler (Fra)

L'équipe de Roger Legeay est en mal de repères et de victoires en ce début de saison. Pierrick Fedrigo, malade, est remplacé par Geoffroy Lequatre dans un groupe surtout concerné par les victoires d'étapes. Le champion du monde de poursuite, le Britannique Bradley Wiggins, s'est préparé pour le contre-la-montre de départ et Thor Hushovd a eu son appétit aiguisé par une forme précoce. Vainqueur de la Classic Haribo, le Norvégien sera sans doute le principal atout de son équipe.

L'équipe: Patrice Halgand, Christophe Le Mevel, Geoffroy Lequatre, Benoît Poilvet et Benoît Salmon (Fra), Thor Hushovd (Nor), Andrey Kashechkin (Kaz), Bradley Wiggins (Aus)

Difficile de cerner le véritable potentiel des hommes de la Fdjeux.com. Deuxième en 2002, Sandy Casar avait déçu lors de la dernière édition. Il devra pourtant assumer le statut de leader. L'espoir belge Philippe Gilbert cherchera à s'affirmer. Pour le général, personne ne semble avoir les épaules assez larges. En revanche, Bernhard Eisel et surtout Baden Cooke, très en verve depuis le début de la saison, seront de sérieux candidats à la victoire en cas d'arrivées au sprint les premiers jours.

L'équipe: Sandy Casar, Carlos Da Cruz et Frédéric Guesdon (Fra), Baden Cooke et Matthew Wilson (Aus), Philippe Gilbert (Bel), Bernhard Eisel (Aut), Thomas Loevkvist (Sue)

Pour sa première année dans le peloton, la formation RAGT Semences a vécu des débuts difficiles. Paris-Nice constitue une opportunité unique de se montrer pour les protégés de Jean-Luc Jonrond. Selon le directeur sportif, le leader Christophe Rinero, qui a assité à la naissance de sa fille mardi, arrive en assez bonne forme et devrait pouvoir tirer son épingle du jeu. Le reste du groupe est très jeune. On suivra tout particulièrement le prometteur Eric Berthou.

L'équipe: Guillaume Auger, Eric Berthou, Mickaël Buffaz, Yoann Le Boulanger, Christophe Rinero, Eddy Seigneur et Bruno Thibout (FRA), Klaus Mutschler