Boonen dans l'histoire

Il est des hommes, des coureurs qui marquent forcément le respect en ce début de saison. A 24 ans, le Belge Tom Boonen (Quick Step) est entré dans l'histoire de la petite "reine" en huit jours de temps. Parce qu'il avait tout simplement prévenu qu'il ferait un coup.

Une semaine après le Tour des Flandres, le Belge Tom Boonen a réalisé le doublé en gagnant dimanche la classique, la "Reine" des classiques, le Paris-Roubaix. Boonen est le neuvième coureur de l'histoire à signer le doublé des grandes classiques des pavés, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. L'Anversois, révélé par sa troisième place à Roubaix en 2002, sa première année chez les professionnels, porte les couleurs de l'équipe Quick Step.

"Gagner aujourd'hui, c'est plus que fantastique", a avoué Tom Boonen à son arrivée sur le vélodrome de Roubaix. "J'espérais gagner soit le Tour des Flandres, soit le Paris-Roubaix ce printemps, mais gagner les deux, c'est incroyable."

Sur le vélodrome de Roubaix, Boonen a devancé l'Américain George Hincapie et l'Espagnol Juan Antonio Flecha, derniers rescapés d'une échappée royale lancé à 80 kilomètres de l'arrivée.

Le Suédois Magnus Backstedt (Liquigas), vainqueur l'année passée, s'est assuré la quatrième place. Le Danois Lars Michaelsen (Team CSC) s'est classé cinquième. La course, privée prématurément du Belge Peter Van Petegem (Davitamon-Lotto) -qui a abandoné après une chute, qui avait été ramené dans le peloton par ses équipiers de la Davitamon-Lotto au prix d'un incroyable effort-, s'est décantée sur le forcing de l'équipe de Boonen à l'entrée des pavés de Hornaing, à 80 kilomètres de l'arrivée.

Sept coureurs (Boonen, Backstedt, Hincapie, Michaelsen, Van Bon, Flecha, Cancellara) ont pris les devants et ont provoqué la perte des rescapés de l'échappée matinale (Barredo, S. Berges, Brard, Coyot, Thijs) rejoints une trentaine de kilomètres plus loin, dans le secteur de Mons-en-Pévèle.

Le Néerlandais Leon Van Bon (Davitamon-Lotto) puis le Suisse Fabian Cancellara (Fassa-Bortolo) ont été retardés sur crevaison. Michaelsen et Backstedt ont fini par lâcher prise sur une accélération de Flecha au carrefour de l'Arbre, à une quinzaine de kilomètres du vélodrome.

Mention spéciale pour Boonen et également pour les coureurs tricolores. Deux Français, Florent Brard (Agritubel) et Arnaud Coyot (Cofidis), se sont classés dimanche dans les dix premiers de Paris-Roubaix après avoir figuré dans l'échappée lancée dès la première heure de la prestigieuse classique.

Florent Brard (Agritubel), qui a rallié le vélodrome au sein du premier groupe de poursuite, a pris la septième place de la course, Arnaud Coyot (Cofidis) la dixième.

"On s'est retrouvé dans la bonne échappée avec mon coéquipier Stéphane Berges", a déclaré Brard au micro de France Télévisions. "Je m'attendais à exploser quand nous avons été rejoints mais j'avais encore quelques réserves. On avait mis tous les atouts de notre côté dans notre équipe. J'ai passé une super-journée".

En 2001, Brard avait déjà appartenu à une longue échappée formée avant les pavés. Il s'était classé pour finir 38e. L'équipe Agritubel, qui ne figure pas dans les vingt formations membres du ProTour, n'est pas qualifiée d'office pour les grandes courses. Elle est candidate à une invitation au Tour de France.

1. Tom Boonen (Bel/Quick-Step) 6h27'31"

2. George Hincapie (E-U/Discovery Channel) "

3. Juan Antonio Flecha (Esp/Fassa Bortolo) "

4. Magnus Backstedt (Suè/Liquigas) à 1'09"

5. Lars Michaelsen (Dan/Team CSC) 2'48"

6. Leon van Bon (P-B/Davitamon - Lotto) 3'45"

7. Florent Brard (Fra/Agritubel) "

8. Fabian Cancellara (Sui/Fassa Bortolo) "