Qui domptera les pavés ?

LES FAVORIS DE PARIS-ROUBAIX :

Le Suisse est le tenant du titre. Lors du Tour des Flandres, Cancellara a prouvé qu'il était en grande forme. Il faudra compter sur lui pour la victoire finale et lui pourra compter sur ses coéquipiers (Stuart O'Grady notamment) pour arriver à ses fins.

Vainqueur de A travers les Flandres et du GP E3 dernièrement, le Belge a reconnu avoir raté son Tour des Flandres (12e). Le champion du monde 2005, vainqueur cette année-là de Paris-Roubaix sera le leader d'une formation Quickstep qui prend la forme d'une "dream team", avec Gert Steegmans, Steven De Jongh, Sebastien Rosseler.

Le Belge, spécialiste de la deuxième place sur le Tour des Flandres (2004, 2006 et 2007), a montré de belles choses lors des courses de préparation. Son Paris-Roubaix 2006 ne s'était pas bien terminé : Hoste avait été déclassé après avoir forcé un passage à niveau en fin d'épreuve. Il ne lui manque qu'un succès dans une grande classique pour faire partie des coureurs qui ont marqué les épreuves pavées. A surveiller comme le "Leif" sur le feu.

L'Allemand de 23 ans a montré sur Gent-Wevelgem une partie de son potentiel. Probable leader de la Magenta sur Paris-Roubaix, Burghardt a une équipe talentueuse autour de lui : Roger Hammond, Bernhard Eisel, et Servais Knaven, peu épargné par les chutes lors des courses flandriennes, devraient rouler pour Burghardt.

Ballan s'est illustré dernièrement avec une magnifique victoire sur le "Ronde". Le Tour des Flandres en poche, celui qui se considère comme un "amateur des classiques du Nord" aimerait faire le doublé. Il y a une semaine, il déclarait : "Paris-Roubaix ? J'aurai un moral au zénith. La course que je voulais gagner, je l'ai gagnée. Je vais partir l'esprit plus serein, plus tranquille, je prendrai tout ce qui se présentera."

Il fait partie du patrimoine de la course. Encore compétitif l'an passé, sous les couleurs de Lotto, où il jouait le podium avant "l'incident du passage à niveau", il a rejoint les rangs de la Quick Step cet hiver pour aider Boonen à remporter une deuxième fois l'Enfer du Nord.

Philippe Gilbert est l'une de nouvelles têtes d'affiche du peloton. Le meilleur coureur wallon est un chasseur de classiques : actif sur Milan Sanremo, parmi les favoris décevants sur le Ronde, il aborde un Paris-Roubaix bien adapté à ses caractéristiques physiques et sur lequel son courage et son vélo offensif peuvent faire mouche.

Le Transalpin, vainqueur l'an passé de Milan Sanremo, a étoffé son registre cette année en s'adjugeant le Het Volk. Parmi les favoris du Tour des Flandres, il n'a pas pesé sur la course et tentera de se reprendre dans l'Enfer du Nord.

Il est le jeune leader de la formation Discovery Channel. L'an passé, il a été redoutable mais a été déclassé. Il revient avec de l'ambition et l'envie de succéder au Russo-Moldavo-Ukraino-Belge Andreï Tchmil dans la courte liste des vainqueurs de la mère patrie de Paris-Roubaix.

Seul coureur espagnol à pouvoir briller dans l'Enfer du Nord (il était 4e en 2006), Juan Antonio Flecha voudra à coup sûr venger son coéquipier Oscar Freire, très déçu après sa 3e place lors de Gent-Wevelgem.

Steffen Wesemann, meilleur Allemand sur les pavés depuis Olaf Ludwig, a atteint l'objectif de sa carrière en remportant un Tour des Flandres 2004 surprise. Aujourd'hui parti de la T-Mobile, et désormais Suisse (depuis 2005), il tentera d'offrir un podium à la petite équipe Wiesenhof, performance qu'il avait réussie en 2002 derrière le Lion des Flandres, Johan Museeuw. Sixième en 2006...

Vainqueur en 1997 et dernier lauréat tricolore, il adore l'Enfer du Nord. On devrait pouvoir le retrouver une nouvelle fois parmi les meilleurs sur le vélodrome de Roubaix.

Le sprinteur italien est-il remis ? Forfait de dernière minute lors de Gent-Wevelgem en raison d'une dysenterie, Bennati espère être à 100% pour prendre le départ de la course.

Le Belge rêve de remporter Paris-Roubaix. Malheureusement, en raison de la faiblesse de son équipe, Eeckhout devra probablement ne compter que sur lui pour jouer les premiers rôles. Peut espérer une place dans les 10 meilleurs.

Vainqueur au sprint en 2004, le grand Suédois ne semble être au meilleur de sa forme. Aura du mal à faire aussi bien qu'il y a trois ans.

NOTRE COUP DE COEUR :

Est un coureur qui monte. Leader de la Cofidis sur ce Paris-Roubaix, le 10e de la dernière édition a été très en vue lors du Tour des Flandres dimanche dernier. Victime d'une chute avant l'abordage de l'un des premiers monts, il était quelques minutes plus tard à l'attaque pour la gagne dans le Bosberg. Le grand Flandrien visera le podium ce dimanche.