Les favoris au crible

. FABIAN CANCELLARASuisseNé le 18/03/1981 Team CSCMeilleur classement: 1er (2006)Classement 2007: 19eCote: * * * * *

Le grand perdant du Tour des Flandres, dont il était le principal favori. Cancellara a sans doute pris un petit coup au moral le week-end dernier, mais il reste le prétendant numéro un à la victoire dimanche sur le vélodrome roubaisien. S'il l'emporte après avoir déjà gagné Milan-San Remo, il sera le grand triomphateur du printemps 2008. Autour de lui, Cancellara dispose d'une impressionnante armada chez CSC avec O'Grady, tenant du titre, mais aussi Arvesen voire Breschel. Un atout, mais aussi un piège potentiel tant il sera serré de près, laissant ainsi la porte ouverte à ses lieutenants. Mais intrinsèquement, le Bernois a tout pour triompher. Son passé dans l'épreuve en atteste. Il sera dans le coup, à n'en pas douter.

. TOM BOONENBelgiqueNé le 15/10/1980Quick StepMeilleur classement: 1er (2005)Classement 2007: 6e Cote: * * * * *

Jadis archi-favori du Tour des Flandres comme de Paris-Roubaix, Tom Boonen n'est plus aussi souverain qu'il y a quelques années. Le Ronde, dimanche dernier, l'a confirmé. Mais le vainqueur de l'édition 2005 reste taillé sur mesure pour l'Enfer du Nord, où sa puissance fait merveille. Il possède également l'avantage d'avoir une grosse équipe autour de lui, et d'être quasiment imprenable en cas d'arrivée au sprint d'un petit groupe. Il n'est plus l'ennemi public numéro un sur les pavés, et ce n'est peut-être pas plus mal pour lui. "C'est dimanche que l'on pourra dire si mon printemps est réussi ou non. J'espère qu'il le sera. Je crois être capable d'un joli numéro", a prévenu le Belge.

. ALESSANDRO BALLANItalieNé le 06/11/1979 LampreMeilleur classement: 3e (2006)Classement 2007: 61e Cote: * * * *

Alessandro Ballan tourne autour du pot depuis le début de la campagne de classiques. Troisième du Tour des Flandres puis à l'attaque dans le final de Gand-Wevelgem, il a les jambes pour réussir un gros coup à Roubaix et il se sent en confiance. A la régulière, il sera dur à battre. Troisième il y a deux ans dans le Nord, l'Italien sera l'indiscutable leader de la formation Lampre. Et si on parle moins de l'équipe transalpine que des CSC ou des Quick Step, elle est bien armée avec Baldato ou Fornaciari pour épauler Ballan.

. JUAN ANTONIO FLECHAEspagneNé le 17/09/1977 RabobankMeilleur classement: 2e (2007)Classement 2007: 2e Cote: * * * *

Toujours placé, jamais gagnant. Juan Antonio Flecha est le seul coureur à avoir terminé dans les cinq premiers lors des trois dernières éditions de Paris-Roubaix: 3e en 2005, 4e en 2006 et 2e l'an dernier derrière Stuart O'Grady. Il ne lui reste plus qu'à gravir la dernière marche pour devenir le premier Espagnol à triompher des pavés nordistes. Son compatriote et coéquipier chez Rabobank, Oscar Freire, lui a montré la voie mercredi en remportant Gand-Wevelgem. Et si c'était la semaine des Ibères sur les classiques du Nord? Troisième du Tour des Flandres, Flecha est au top au meilleur moment. "Mais il faut aussi un peu de réussite", sourit-il...

. LEIF HOSTEBelgiqueNé le 17/07/1977SilenceMeilleur classement: 2e (2006, avant d'être disqualifié) Classement 2007: 13Cote: * * *

Serait-il le Poulidor des temps modernes? Deuxième du Tour des Flandres en 2006 et 2007, également deuxième de Paris-Roubaix en 2006 avant d'être déclassé, Leif Hoste flirte avec la gloire dans les flandriennes sans pouvoir toucher le jackpot pour le moment. Il retente sa chance dimanche. Le talent, il l'a. Mais la poisse colle à ses boyaux de manière tenace. Ce fut encore le cas dimanche dans le Ronde, où un problème mécanique a ruiné ses chances alors qu'il semblait très à son affaire. Quelques jours plus tôt, une chute avait pourtant fragilisé sa préparation à La Panne. Le sort finira bien par lui sourire un jour...

. FILIPPO POZZATOItalieNé le 10/09/1981 LiquigasMeilleur classement: 15e (2006)Classement 2007: 35eCote: * * *

Neuf ans qu'un Italien n'a plus levé les bras sur le vélodrome de Roubaix. Avec Ballan, Filippo Pozzato constitue la meilleure chance transalpine. Il est le plus constant dans les grandes classiques depuis le début du printemps (2e de Milan-San Remo, 6e du Tour des Flandres), encore présent à l'avant dans Gand-Wevelgem. "Nous sommes dans le coup depuis le début des classiques du Nord, ce serait dommage de ne pas en ramener une", annonce l'élégant puncheur italien, fort d'un précieux entourage (Quinziato, Franzoi, Willems) sur ce type de terrain.

. STUART O'GRADYAustralieNé le 06/08/1973 Team CSCMeilleur classement: 1er (2007)Classement 2007: 1er (2007Cote: * *

Le tenant du titre, c'est lui. L'Australien a obtenu en 2007 la plus grande victoire de sa carrière à près de 34 ans en s'envolant irrésistiblement à 20 km de l'arrivée. Peut-il récidiver et s'imposer une deuxième année consécutive, ce que personne n'a réussi depuis Gilbert Duclos-Lassalle voilà 15 ans? Le pari semble difficile à tenir. O'Grady ne tient pas la même forme qu'au printemps 2007 et l'équipe CSC dispose, notamment avec Cancellara, d'un indiscutable leader. Mais compte tenu de sa science de la course, ses adversaires ne peuvent prendre le risque de le négliger.

. GEORGE HINCAPIEEtats-UnisNé le 29/06/1973 High RoadMeilleur classement: 2e (2004)Classement 2007: AbsentCote: * *

L'Américain, dont la première participation remonte à 1994, retrouve les pavés de Paris-Roubaix qu'il a quittés une épaule en charpie voici deux ans. Sans faire de bruit, l'ancien lieutenant de Lance Armstrong approche de son meilleur rendement. Fabian Cancellara ne s'y trompe pas: il a désigné "Big George", le plus régulier de tous au bilan, pour favori. Favori numéro un, peut-être pas, mais Hincapie peut tous leur régler leur compte.

. NICK NUYENSBelgiqueNé le 05/05/1980CofidisMeilleur classement: 20eClassement 2007: 71e (2007)Cote: * *

Il est la grande révélation de ce printemps 2008. Même si on connaissait les qualités de Nick Nuyens, il a incontestablement franchi un palier cette saison. Deuxième du Het Volk et surtout deuxième du Tour des Flandres la semaine dernière, le Belge de l'équipe Cofidis a gagné en maturité. Il n'a toutefois jamais vraiment réussi sur Paris-Roubaix par le passé.

LES OUTSIDERS (*) : Frédéric Guesdon (Française des Jeux) - Stijn Devolder (Quick Step) - Kurt Asle Arvesen (CSC) - Niki Terpstra (Milram) - Matti Breschel (CSC) - Sebastian Langeveld (Rabobank) - Martijn Maaskant (Slipstream) - Magnus Backstedt (Slipstream) - Manuel Quinziato (Liquigas) - Baden Cooke (Barloworld) - Thor Hushovd (Crédit Agricole), Mikhail Ignatiev (Tinkoff), Andreas Klier (High Road) - Steffen Wesemann (Collstrop)