Le bon Tours de Zabel

"C'est un rêve qui est devenu réalité. Je voulais faire mes adieux à T-Mobile sur une victoire et je suis très heureux d'y être parvenu". Visiblement ému, Erik Zabel ne pouvait espérer plus beau cadeau de départ. Pas rancunier, le sprinteur d'origine est-allemande oubliait ainsi une saison 2005 chaotique, marquée par sa non sélection pour le dernier Tour de France. Evincé pour faire de la place au trident Ullrich-Kloden-Vinokourov, l'homme aux 180 victoires depuis qu'il est passé professionnel avait mal vécu cette mise à l'écart. C'est pourquoi ce dernier sprint victorieux avait certainement un petit goût de revanche...

S'il ne possède plus son explosivité d'il y a encore quelques années, Erik Zabel reste encore un maître tacticien, comme l'a prouvé l'arrivée du Paris-Tours, où l'expérience de l'Allemand lui a permis de devancer d'une demi-roue l'Italien Daniele Bennati. "C'est la plus longue arrivée du monde, ce qui donne un sprint très spécial", rappelait le héros du jour qui rejoignait le Belge Guido Reybroeck (trois fois lauréat entre 1964 et 1968) au palmarès des victoires dans cette épreuve. Le tout, onze ans après son premier succès en 1994. Inoxydable Zabel...

A 35 ans, le Berlinois peut tourner la page avec le sentiment du devoir accompli. Sous le maillot magenta de la Deustche Telekom, devenue T-Mobile, Zabel aura notamment remporté six fois le maillot vert du Tour de France (avec 12 victoires d'étape), cinq fois Milan-San Remo, deux fois l'Amstel Gold Race et la Ruta Del Sol. Ajoutez à cela des succès sur le Tour des Flandres, Gand-Wevelgem, Paris-Roubaix et un titre de champion du monde...

Souvent placé mais jamais gagnant cette année, Zabel va désormais tenter de prendre la roue au nouveau cador de la discipline, Alessandro Petacchi, au sein de la nouvelle équipe italo-allemande Milram. Pour un passage de témoin en douceur.