Polynormande - Transformé, Emilien Jacquelin débute le cyclisme pro avec des ambitions "On n'est pas dans une démarche d'influenceur"

Il y a eu une annonce inattendue, des semaines d'apprentissage, trois mois à se remettre d'une fracture et quelques doutes, mais ça y est, enfin, Emilien Jacquelin va faire ses débuts en tant que cycliste professionnel. Le multi-médaillé olympique et mondial de biathlon fait partie de l'équipe alignée par Décathlon CMA CGM, avec qui il a signé un contrat stagiaire de six mois fin mars dernier, pour participer à la Polynormande ce dimanche. Avec deux objectifs pour lui : soutenir, surtout, son leader Paul Lapeira sur les routes normandes, mais aussi être pris, lui le transfuge de sport, au sérieux.

"Oui, bien sûr, a-t-il ainsi répondu en toute franchise à l'AFP, lors d'un point presse samedi, lorsqu'on lui a demandé s'il avait le trac. Si je n'avais pas le trac ce serait que je n'y porte aucun intérêt." Pour aborder cette course de 169km au départ d'Avranches, et les suivantes, Emilien Jacquelin a déjà perdu cinq kilogrammes par rapport à son poids de forme des Jeux Olympiques de Milan-Cortina, en février dernier.

Le voilà donc prêt, a estimé son équipe, à sauter dans le grand bain. Des débuts qui auraient certainement pu intervenir plus tôt sans une grosse chute mi-mai. Alors qu'il avait fraîchement débuté sa préparation pour se transformer en cycliste professionnel, il s'était brisé une clavicule à l'entraînement. "Malheureusement, un excès d'engagement dans un rond-point humide a fait que je me suis vite retrouvé à l'hôpital", a-t-il presque plaisanté, mais "c'était un mal pour un bien, parce que ça a permis de me 'challenger' encore plus (...) de renforcer ma motivation profonde."

Passé sur la table d'opération, Emilien Jacquelin a même alors été en proie à quelques doutes. Rapidement effacés : "Je me suis questionné si c'était la vraie vie de coureur cycliste, si ça pouvait arriver (...), est-ce que j'ai vraiment envie de faire ça ? La réponse était oui. Au bout de 3-4 jours après l'opération, j'avais encore plus de certitude dans cette envie que j'avais" a-t-il ainsi poursuivi. D'autant plus que le cyclisme était le rêve d'enfant de ce fou de Raymond Poulidor, qui a voulu apprendre l'accordéon pour imiter l'ancienne musicienne du Tour de France Yvette Horner et s'était fait prêté une boucle d'oreille appartenant à Marco Pantani lors des JO.

"Il y a six mois, je participais aux Jeux olympiques. Je ne vais pas dire que c’est la même chose. Mais il y a la même effervescence, envie et excitation." A une différence près pour lui, cependant : il arrive cette fois dans un costume complètement différent. Sur la Polynormande, puis lors du Tour du Limousin où il sera également aligné, et dans les courses suivantes qu'il sera amené à disputer, le champion olympique va forcément ressentir l'envie de prouver qu'il est plus qu'un coup marketing. "On n'est pas dans une démarche d'influenceur, à porter le maillot juste pour se faire plaisir" a-t-il ainsi expliqué à Brut.

Pour cela, il devra participer à mettre dans les meilleures dispositions Paul Lapeira, son leader ce dimanche. Un trvaail d'équipe qui va le sortir de ses habitudes : "J'ai envie (...) de donner le maximum pour le collectif, a-t-il ainsi poursuivi. Ça, c'est quelque chose qui peut paraître nouveau par rapport à ce que j'étais habitué à faire dans le biathlon, où je suis mon propre leader, on va dire." Même si, aux JO, c'est le relais qui lui a le plus souri.