L'armada Astana

ASTANA EN BREFPays: EspagneAnnée de création:2006Budget: 15 millions d'eurosNombres de victoires en 2008: 34Meilleur coureur 2008: Alberto Contador (10 victoires)

Après une année 2007 qui avait considérablement écornée son image pour cause d'affaires de dopage, Astana a vécu une saison 2008 paradoxale. Ecartée du Tour de France par ASO pour des raisons éthiques, la formation de Johan Bruyneel a réussi l'exploit de créer l'évènement sans participer à la plus grande course du monde. Astana s'est d'abord distinguée sur la route, grâce à Alberto Contador, vainqueur du Tour d'Italie puis du Tour d'Espagne. A l'image de sa star espagnole, Astana a essentiellement brillé sur les courses par étapes, Levi Leipheimer ayant pris la deuxième place de la Vuelta derrière Contador. En fin de saison, c'est surtout en dehors des pelotons qu'Astana a créé l'évènement, en enrôlant Lance Armstrong, désireux de reprendre la compétition.

Sur le papier, l'effectif 2009 a de quoi impressionner. Avec Contador, Astana possède le meilleur coureur de la planète. Le retour d'Armstrong change évidemment la donne. Personne ne sait aujourd'hui si le Texan est capable de redevenir un coureur dominant. Après tout, il n'a pas couru depuis deux ans et demi et il file tout de même vers ses 38 ans. Pour Astana, les courses par étapes resteront le principal objectif, l'équipe n'étant pas vraiment taillée pour les classiques, à une ou deux exceptions près.

Johan Bruyneel rêve secrètement de voir ses hommes remporter les trois grands Tours: le Giro avec Armstrong, la Vuelta avec Kloden et Leipheimer et le Tour avec Contador ou un autre. Sur la Grande Boucle, Astana pourrait aligner un effectif surréaliste, avec Contador, Armstrong, Kloden, Leipheimer, Zubeldia ou encore Popovych. Beaucoup de généraux, et peu d'officiers... Quelques interrogations, toutefois. L'équipe existera-t-elle en dehors des courses par étapes? L'effectif n'est-il pas trop vieillissant, en ce qui concerne les têtes d'affiche? Popovych peut-il retrouver un niveau décent? Et Brajkovic franchira-t-il un cap cette saison?

N'en déplaise à Lance Armstrong, d'un strict point de vue sportif, la star de l'équipe Astana se nomme Alberto Contador, et ce jusqu'à preuve du contraire. Médiatiquement, Armstrong va à coup sûr phagocyter l'attention. Mais tant qu'il n'aura pas prouvé sa faculté à dominer à nouveau le peloton, son jeune coéquipier espagnol fera office d'atout numéro un. Comment pourrait-il en être autrement? En l'espace de deux saisons, Contador est entré dans l'histoire du cyclisme en s'offrant le Tour de France, le Giro et la Vuelta en seulement 14 mois. Du jamais vu. Sur une course de trios semaines, le Madrilène est actuellement intouchable. Sa cadence de pédalage et sa faculté d'accélération en haute montagne est sans équivalent dans le peloton. A 26 ans, il entre peut-être dans ses meilleures années, ce qui n'est pas fait pour rassurer la concurrence. Frustré de ne pas avoir pu disputer le Tour en 2007, il a fait de la Grande Boucle son unique objectif.

Voilà déjà plusieurs saisons qu'il pointe le bout du nez. Janez Brajkovic est donc tout sauf inconnu. Presque plus un espoir. C'est oublier un peu vite que le Slovène n'a encore que 24 ans et tout le temps devant lui pour confirmer les promesses de son début de carrière. Il n'empêche que l'ancien porteur du maillot or sur la Vuelta se doit de franchir un palier cette saison. So profil ultra-complet est très intéressant pour Astana. Bon grimpeur, bon rouleur, il passe également bien les bosses. Seul un immense Cunego a pu le priver de la victoire lors du dernier Tour de Lombardie. "Cette saison, je veux remporter une grande course, tout en aidant l'équipe" , a-t-il annoncé. Vaste programme. Reste à savoir si Brajko aura la latitude nécessaire pour s'exprimer au sein de cet effectif peuplé de grands noms.

Lance Armstrong (EU), Assan Bazayev (Kaz), Janez Brajkovic (Slv), Alberto Contador (Esp), Valeriy Dmitriyev (Kaz), Alexsandr Dyachenko (Kaz), Jésus Hernandez (Esp), Christopher Horner (EU), Maxim Iglinskiy (Kaz), Valentin Iglinskiy (Kaz), Roman Kireyev (Kaz), Berik Kupeshov (Kaz), Andreas Kloeden (All), Levi Leipheimer (EU), Steve Morabito (Sui), Dimitri Muravyev (Kaz), Daniel Navarro (Esp), Sergio Paulinho (Por), Yaroslav Popovych (Ukr), Gregy Rast (Sui), Sergey Renev (Kaz), Jose Luis Rubiera (Esp), Michael Schär (Sui), Tomas Vaitkus (Lit), Andrey Zeits (Kaz), Haimar Zubeldia (Esp)

Manager: Johan Bruyneel

Directeurs sportifs: Dirk Demol, Viacheslav Ekimov, Alain Gallopin, Sean Yates

Départs: Vladimir Gusev (Katyusha), rene Haselbacher (Voralberg), Serguei Ivanov (Katyusha), Antonio Colom (Katyusha), Benoit Joachim (Team Differdange), Julien Mazet (Auber 93), Serguei Yakovlev (?), Koen De Kort (Skil Shimano), Thomas Frei (BMC Racing Team)

Arrivées: Lance Armstrong, Haimar Zubeldia (Euskaltel), Yaroslav Popovych (Silence-Lotto), Sergey Renev (Ulan), Valeriy Dmitriyev (Ulan), Valentin Iglinskiy (Ulan), Jésus Hernandez (Relax)